乾隆皇帝八十大寿时,两广(广西、广东)总督福康安进奉一个精致的小木匣。打开之后就是个小屋。中间有个屏风,屏风的前面是个小桌子,上面陈列着笔墨纸砚。
启动机关后,一个一尺高的西洋少女从屏风的右边出来,慢慢擦去小桌上的尘土。然后把水倒入砚台,开始磨墨。墨磨好了之后,就从架上取来一块红布,把它铺在小桌上。
此时从屏风的左边走出一位大汉,双颊长满了卷边胡子,一下子就坐在小桌前。只见他拿起毛笔顺手写出“万寿无疆”四个字。写完后,扔下笔就返回屏风后面去了。
少女再次出现,把笔砚等物慢慢收起,并放回原处。然后退回屏风后面。
机器人的制造者是一个小官,制成后,福康安问道,这“万寿无疆”四字要写成满、汉合璧不就更好了吗!小官答道,让我回去想一想。
回去后先睡了一大觉,天快黑才起来。然后用一匹布把脑袋紧紧缠住,在屋顶上坐到天亮。就这样三天三夜后,高兴的大叫,我想好了!于是就增加了几个机关组件,小人所写的“万寿无疆”四个字终于成了满、汉文了。
福康安大喜,重重地奖赏了那位小官。
(原文见《清稗类钞?朝贡类?虬髯客书万寿无疆四字》)
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