在动物世界中，蛾类和蝶类昆虫的幼虫都是毛毛虫，而毛毛虫由于爬行速度比较慢，虫身又没有外壳保护，容易被各种动物猎食，包括蚂蚁。所以不同种类的毛毛虫，进化出不同的技能，有些毛毛虫身上有很多有毒的刚毛，有些会伪装成毒蛇、树枝等等，吓退或躲避猎食者。
在众多种类的毛毛虫中，灰蝶科毛毛幼虫的自保手段比较独特，不是靠毒，也不是靠伪装，而是和蚂蚁群形成一种共生的联盟，还是在毛毛虫的时候，被蚂蚁群保护着，直到化茧成蝶。
蚂蚁虽小，但也是几乎无所不食，毛毛虫也在蚂蚁的食谱上，但为何蚂蚁不吞食灰蝶科毛毛幼虫，反而会保护这种毛毛虫呢？这是因为灰蝶科毛毛幼虫的形状扁平，外壳比较硬，能一定程度对抗蚂蚁，更为重要的是灰蝶科毛毛幼虫身上有腺体能分泌一种蜜露，是蚁群喜欢的蜜露甜食，有充足的食物，蚂蚁自然不会进食毛毛虫，反而会保护这种毛毛虫。
灰蝶科毛毛幼虫被蚂蚁保护着，蚂蚁又能得到它们需要的食物，这就是大自然常见的一种共生联盟：在共生关系中，两种不同生物之间所形成的紧密互利关系，一方为另一方提供有利于生存的帮助，同时也获得对方的帮助！
有些灰蝶科毛毛幼虫也会被拖进蚁穴中，在蚂蚁群保护之下，等待“化茧成蝶”的那天，当灰蝶科毛毛幼虫就会化茧成蝶时，它们的共生联盟关系也就结束了，灰蝶抖一抖翅膀就飞往天空中，蚁群想留也留不住了，所以它们的联盟时间一般能维持3-4周左右。
有数据统计表明：灰蝶科毛毛幼虫与蚁群形成共生联盟是非常稳固的，灰蝶科的蝴蝶已知的一共有6000多种，其中大约有75%的灰蝶科蝴蝶在幼虫阶段都会得到蚂蚁的照顾，蚂蚁群会一直保护这种毛毛虫，直到毛毛虫化茧成蝶！
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