在大自然中，有一种“共生联盟”的关系，是指两种密切接触的不同生物，共同生活在一起，则对彼此有利，如果分开，双方或其中一方会遇到更大生存危机，所以鳄鱼即使作为冷血爬行动物，都有联盟者，那就是分布在撒哈拉以南非洲的——牙签鸟，形成这样奇特共生联盟。
牙签鸟大小和鸽子差不多，体长22厘米，体重80-92克，是一种涉禽，在靠近湿地、河流沿岸活动，特别是主要沿着尼罗河生活，而在尼罗河生活，必然会碰到称霸尼罗河的尼罗鳄，无所不食的尼罗鳄，却和牙签鸟成为盟友了。
尼罗鳄是非洲最大的鳄鱼，体长在2-6米，当尼罗鳄能长到五米以上，在动物界几乎没有天敌了，这时的尼罗鳄敢袭击狮子等猛兽，甚至包括人类。在尼罗鳄的食谱上，几乎是无所不食，包括同类小鳄鱼，如此凶残的尼罗鳄，却不会伤害牙签鸟一丝一毫，对牙签鸟异常温柔。
冷血的鳄鱼为什么不吞食牙签鸟？这是因为尼罗鳄能从牙签鸟那获得好处，需要牙签鸟帮忙减少寄生虫危害，还有避免残渣剩饭腐蚀鳄鱼的尖牙利齿，而牙签鸟可以从尼罗鳄身上寄生虫和嘴里的残渣剩饭获得足够的食物来源，鳄鱼和牙签鸟经过数万年合作，就这样形成一种默契。
鳄鱼的血盆大口充满杀伤力，在鳄鱼嘴里啄食的牙签鸟，难道没有被误伤的时候？鳄鱼确实会有合上大嘴吞食时，但牙签鸟只需要在鳄鱼嘴里轻轻啄几下，是冷血动物的尼罗鳄却能明白其中意思，立即张开嘴巴让牙签鸟飞走，它们之间早达成某种默契，连冷血鳄鱼都懂合作则互惠。
尼罗鳄在非洲鳄鱼界是最大的鳄鱼，在世界上是仅次于最大的湾鳄的第二大鳄鱼，在尼罗河一带，由于人类觊觎鳄鱼皮，尼罗鳄被过渡捕杀，一度濒危，最后由于尼罗鳄的养殖技术得到了广泛推广，尼罗鳄的种群数量才逐渐恢复！
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