在动物世界中，秧鸡是一种很常见的沼泽鸟类，大约有130多种秧鸡，而不同秧鸡，体型差异也很大，有小型的秧鸡，体长约11厘米；也有一些体型大的秧鸡，体长约45厘米。以为秧鸡是体型越大，飞翔能力越差，但就偏偏就有一种体型较小，且不会飞翔的秧鸡——荒岛秧鸡。
荒岛秧鸡体重一般约30克左右，身长平均17厘米，通体黑棕色羽毛，还有一双红眼睛。荒岛秧鸡的栖息地一般生活在偏远的岛屿上，其中在大西洋偏远海洋中的一座岛屿——Inaccessible Island，这里分布着6000多只这样小秧鸡。
在1920年，科学家第一次发现这种小秧鸡，令他们非常惊讶，因为它们体型又小，生活又慢悠悠，更不会飞，是怎样躲避天敌的？更为奇怪的是这座岛屿位于非洲和南美之间，距南美洲3500公里，距非洲南部2800公里，这些小秧鸡是怎样到达这些岛屿的，令科学家迷惑。
有科学家推测：这岛屿在几百万年前，有桥梁连接陆地，直到海水淹没了，让这些荒岛秧鸡不得不留在岛屿上。最终科学家研究了荒岛秧鸡的血液样本，进行了DNA测序，证实了它们属于黑田鸡属的成员，在150万年前，荒岛秧鸡的祖先从南美洲飞来落到这岛上，这里的生物链非常原始，只有一些鸟类和昆虫类，让它们成为这里食物链最高级猎食者。
在食物链中，鸟类飞行是为了捕食，或躲避天敌，而在这岛屿上，它们本身就位于食物链顶级位置，既不用躲避天敌，又可以在陆地寻找食物，哪里还会浪费那么多能量飞翔？最终慢慢放弃了飞行能力，变为最小的不会飞行的秧鸡之一。放弃飞翔，不知荒岛秧鸡这是进化还是退化。
荒岛秧鸡在这个岛上经过150万年生活，但数量才6000多只，并没有泛滥成灾，也许它们早就适应根据食物多少来相互制约，虫子少了，幼鸟成活低，当鸟少了，虫子又开始增加，而相应的幼鸟成活率又高了，这是一个相互制约的过程！
荒岛秧鸡在澳大利亚和新西兰的附近的岛屿都有发现，它们一般以昆虫、蚯蚓，蛾，浆果和种子等为食，而在荒岛上的生态是非常原始的，更是脆弱的，若蛇、猫甚至老鼠登岛，这些本是善飞的鸟类，已变成不会飞的鸟，外来入侵物种对它们种群伤害是致命的。
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