古人对儒学的膜拜，千言万语，浓缩成一个词——“天下文枢”。只有考中秀才的学子，才有资格从这四个字的下面，屏住呼吸、诚惶诚恐地迈着小步，走进神圣的儒家殿堂。
在秦淮河栏杆的旁边，树立着“天下文枢”高高的牌坊，这里是步入孔庙的起点。
牌坊最早建于明万历十四年（1586年），到了清初，著名书法家陈澍重新题写了坊额上方的这四个字。后来毁于咸丰年间的战火，又几次重建。
如今的牌坊是1988年后新建的，坊顶有天楼，斗拱翘檐，正脊两端有龙的装饰，可见规格之高、身份之贵，“天下文枢”这四个大字是选自颜真卿的字帖。
这是一堵无形的墙。苏东坡有一首词：“墙里秋千墙外道。墙外行人，墙里佳人笑。笑渐不闻声渐悄。多情却被无情恼。”墙里面似乎传来美女的笑声，透出无穷的诱惑，多情的学子被这堵无情的墙，隔成了两个世界，一边是踌躇满志，一边是梦寐求之。
“枢”指门的转轴，有一个成语“户枢不蠹”，意思是经常转动的门轴不会被虫蛀。后来延伸为重要的或者中心的部分。
“天下文枢”含义是：孔子为代表的儒学是华夏文明的中心。
作为南京人，还可以自豪地理解成：这里是天下人才聚集的地方，是华夏文明的中心。
外省的人可能觉得，这也太吹牛了。其实在明清时，北方多豪杰、南方多文士，这里的考场始终为全国第一。整个清代，经江南贡院选拔，然后考中状元的有58名，占全国状元总数的一半以上。
这说明，南京人有骄傲的资本。“天下文枢”坊，全国也独此一处，无法复制。
天下文枢坊内侧的一幅对联是：“允矣斯文，为古今中外君民立之极；大哉夫子，会诗书易礼春秋集其成。”
这是乾隆皇帝为孔庙写的楹联，意思是：“这个文人公允啊，为古今中外的君主和百姓确立了最高思想准则；他的思想博大啊，汇总了诗、书、易、礼、史等各门学问。”
对联由当代书法家尉天池书写。
两侧的对联是：“源脉悠长，诗礼江山昭日月；人文荟萃，弦歌画舫又春秋。”
意思是：“儒学源远流长，由诗书易礼为基础建立的江山，与日月同辉；这里人文荟萃，弦歌声中画舫悠悠，度过了一年又一年。”
这幅对联是当代人刘宗意写的，由书法家章炳文书写。
这里顺便说一下，“天下文枢”是后人对孔子及儒学的尊称，很多人认为，这是西汉以后，经汉武帝人为地拔高以后，儒学才横扫天下的。在百家争鸣时期，孔子和其他门派打成了平手，没有能够一统江湖。
那么春秋时对孔子怎么评价呢？说其中两个：1、“天纵之圣”。
鲁国的太宰问子贡：孔夫子是位圣人吧？为什么这样多才多艺？
子贡说：这是上天让他成为圣人（“固天纵之将圣”），而且使他多才多艺。
2、天之木铎。
仪（地名，今河南兰考县境内）这个地方的长官请求见孔子，说：凡是君子到这里来，我从来没有见不到的。
孔子的学生引他去见了孔子。这个长官出来后对孔子的学生们说：你们几个人何必为没有官位而发愁呢？天下无道已经很久了，上天将以孔夫子为圣人来号令天下（天将以夫子为木铎）。
“铎”起源于夏商，是铜为外框、规格较大的铃铛。以木为舌的叫做木铎，以金为舌的叫做金铎。木铎用来宣布政令，金铎用来指挥军队。用的时候，派人摇着四处巡走，引起众人注意，然后官员开始训话。
因为孔子长年从事教育，此后“木铎”就成了教师的别名，木铎的木舌被比作教师的“教化之舌”。
所以北师大以“木铎”作为校徽标志物。
这两则故事都出自《论语》，出自孔子的学生之口，当然有吹捧的意味，但按这些学生的人品来说，也不会无中生有，编造谎言。
所以孔子在当时人眼中就已经是一个德高望重的圣人。
继续来说孔庙，“天下文枋”的北边有一个小小的阁楼，里面曾供着“天下第一才子”。
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