在西汉天文学家中，最有成就的应该是落下闳了。他姓“落下”，名“闳”，字长公，早年曾隐居在巴郡阆（làng）中，即今天四川阆中，这里可是著名的“风水城”。
落下闳精通天文历算，被汉武帝任命为太史待诏，专门从事天文方面的研究。“工欲善其事，必先利期器。”他经过苦心钻研，创制了在天文学有着重大实用价值的浑天仪。
浑天仪是古代用来测量太阳、月亮和其他星球实际位置的一种仪器。这种仪器在我国出现相当早。战国时期，天文学家石申和甘德就已经使用过比较简单的浑天仪。
但从战国直到秦亡，战争绵延不断，没人重视科学，结果到西汉时，浑天仪便失传了。为更好地观察天象，落下闳根据自己的经验和科学推算，重新造出了更加先进的浑天仪。
浑天仪主要由表示天体位置的圆圈构件组成，构件上面装有可移支的窥管，用以跟踪和瞄准星球。在没有望远镜的情况下，用窥管观察星球，可以排除侧面光对视力的干扰，提高观测的精度。
“窥管观察”是一种很科学的方法。曾有人做过试验，证明使用窥管能够看到亮度在八等的星，而不用窥管，最多只能看到亮度为六等的星。人们常说的“窥测”以及“以管窥天”这句成语，就是由此而来。
古代观天象的一个重要任务就是确定历法。汉初沿用秦代的颛顼（zhuān xū）历，以每年的十月作为一年的开始，但到了汉武帝时期，历法已出现“朔日每月见，弦满望亏”的错乱现象。
有了先进仪器，就可以承接重要的科研任务了。汉武帝下令，由落下闳、邓平、唐都、司马迁等改造颛顼历，他们很快便完成了新历。公元前104年，即汉武帝太初元年，汉武帝下诏正式使用新历。
新历确定后，汉武帝高度重视，专门将年号改为“太初”，于是，这部新的历法被定名为“太初历”。先有太初年号，后有太初历。太初历是汉代第一次使用新的历法，是我国历法史上一个划时代的进步。
太初历以正月为岁首，采用有利于农时的二十四节气，在中气（二十四节气中排序偶数者）缺失的月份插入闰月，调整了太阳周天与阴历经月不相合的矛盾，使朔望晦弦较为正确。
一份太初历，就已经让落下闳不朽了，更何况他还发明了另外两样东西：一是在太初历制成以后，落下闳又创造了“漏刻”。“漏刻”就是用水的机械装置来计算时间的仪器，相当于现代的钟表。
二是创造了根据太阳影子移动方向来测定时间的日晷（guǐ），将漏刻和日晷结合起来测量二十八星宿的位置。公元前101年，即汉武帝太初四年，汉武帝又下令在灵台建立了以测定太阳影子长短计时的铜表，成为后世“华表”的前身。
灵台，是我国古代观察天象的地方。西汉时，在长安城南就有一座灵台，西汉的天文学家就在这里观察天体的运行，计算日月的变化，编制新的历法，制造天文仪器，在我国天文学发展史上留下了不朽的功绩。
落下闳是汉代首席天文学家，是汉朝科学家的杰出代表，他的成就对中国两千年来的农业、文化、科技等有着重大而深远的影响，反映了西汉时期我国高度发达的科学技术水平。当时的长安，是世界科技的前沿。
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自然于道，自觉于法，自在于我
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