1961年饶平县岭头村村民从茶树水仙群体中发现一株特别的茶树，叶色较浅，呈黄绿色。经过连续三年对其进行单株制作，备受汕头茶叶进出口公司和汕头农业局（当时饶平县属汕头管辖）、饶平县农业局和饶平县茶叶收购站有关人员的肯定，进而建议进行扦插繁育。1988年被广东省良种审定委员会定为省级茶树良种，2002 年又被农业部审定为国家级良种。
岭头单丛在国内外茶叶评比活动中，获过不少奖项和荣誉。在饶平县农业局茶叶股办公室，有个专门罗列岭头单丛历来所获奖项的列表，“第一名”、“金奖”、“博览会金奖”等自然不在话下。至今， 令岭头单丛最为荣耀的，应该是1992年， 外交部向饶平国宾茶厂订购岭头单丛作为外交部及钓鱼台国宾馆招待外宾用茶。“岭头白叶单丛好”七个大字曾被挂在央视直播足球赛的赛场，该茶厂的创办人张木霖还与著名体育节目主持人宋世雄畅谈体育与茶文化。可见岭头单丛当时之风光。
然而回想起来，记者在潮州采访期间，无论是在潮州本地或是外地单丛茶叶店、单丛专卖网店、或是茶友间交流，几乎不曾见到、不曾听闻岭头单丛。风光一时的岭头单丛到底在哪呢？
岭头字样何处寻？
岭头单丛被肯定，有以下几个优点：一、滋味稳定独特，带蜜韵。二、适应性极强，从海拔100多米的饶平丰联、韩江林场，到800米以上的山地，岭头单丛都能存活生长。三、“早齐匀”的优越性。早，即早发芽，可早至清明前即可采制，在乌龙茶品种中属于较早的品种。齐，即树冠面可采摘的芽叶生长整齐，较利于采摘。匀，冠面可采摘的芽叶生长成熟度较一致。另外，岭头单丛的可采摘期也非常长，甚至到每年的11 月底，仍然有茶可采。
由于上述优势，自80年代以来，岭头单丛的扩散势头一路狂飙。
如今，岭头单丛已经不只在岭头或饶平了，它的子子孙孙被扦插到了更为广泛的地区，潮州及其周边地区，比如梅州、揭阳、海陆丰，但凡种茶的地方，一定有岭头单丛。甚至粤东以外，不以乌龙茶为主要出产茶品的茶区，比如英德、仁化，也种植有岭头单丛。至今为止，岭头单丛已经成为广东省种植面积第一的茶树品种。整个广东省，目前茶叶种植面积为60多万亩，其中30万亩即为岭头单丛（数据来自饶平县农业技术推广中心副主任林伟秋研究员），占了半壁江山。
照此说来，要在市面上买到岭头单丛茶想来并非难事。然而记者在潮州找到岭头单丛却是颇费了好一番功夫的。
在潮州市内大大小小的茶叶店几乎门口写的都是凤凰单丛，记者在好几处不同的地方，问了数家茶叶店“有没有岭头单丛？”、“有没有饶平的茶？”，都说“我们只卖凤凰茶”、“凤凰茶才好”。在潮州市茶叶科学研究中心附近一家店，老板拿出一袋没标明任何字样的茶，说是岭头单丛，价格为120元一斤。记者品尝之后觉得口感一般，再问老板也拿不出更好的来了。
在牌坊街一家茶叶店门口醒目的位置，终于看到一个装茶铁桶，写着“岭头单丛”，价格“五十元一斤”，可当记者询问有没有其他饶平茶？也都说没有了。
记者将难找岭头单丛和饶平茶的情况询问潮州的茶友们，想了解是不是要找到好的岭头单丛非去饶平不可，可茶友们给的答案却是去饶平也是多余的。
不到黄河不死心，记者前往饶平继续寻迹岭头单丛。在饶平镇上，记者问了几家茶叶店，都说一种标明字样为“赤叶单丛”的茶即是岭头单丛。每家店多则会有两三种赤叶单丛，少则一种，其余还是以凤凰茶为主。
记者前往岭头单丛的发源地岭头村。快到岭头村的路上，本以为也会像是在过往拜访过的任何一个名茶核心源头产区所见到的那样：道路两旁醒目而热闹，一家挨一家地写着“岭头”字样；然而，岭头村除了一些地标性的地方，村道两边能看到“某某茶厂”之类的字样，“岭头单丛”字样并不多见。
只在饶平县农业局茶叶股办公室，记者终于看到了饶平县很多不同品牌、不同厂家的茶品在此陈列展示，多是包装精美的盒装、罐装茶，其中绝大部分都印有“岭头单丛”的字样。这与记者在市场上难寻其踪的情况形成了极大反差。茶叶股办公室研究员林伟秋给我们解释说：“所有正规包装的茶都会打上岭头单丛字样，大多销往广州、珠三角一带。”
白叶变赤叶之疑惑
如前所述，我们在饶平街头的茶叶店问询岭头单丛，都指赤叶为岭头白叶单丛的现象。那么白叶又是如何变成了赤叶的呢？对于这个问题，在茶叶店，记者最多能得到的答案只是“现在很少叫白叶了，都叫赤叶”。
饶平茶叶股林伟秋研究员告诉记者“现在基本都不说白叶了，只是偶尔的交流中会有人提到白叶。”“那为何就那么白变赤了呢？”“呵呵，赤叶比较好听嘛，就是同一个品种的不同叫法而已，你认定岭头单丛就好。看那些茶叶的包装也都是岭头单丛，我们把它申报认定为岭头单丛。”“还是不明白怎么就变赤了呢？”“赤叶给人的感觉比较高档。”“不明白高在哪？”“黄、赤是中国的吉祥色嘛。”
岭头村前村支书许建文（国家级高级评茶师）给出的答案也有点类似：“你要叫什么，它就叫什么啊，都是随便叫的，赤叶是人家自己命名的。但我们岭头单丛这个名字是国家农业部审定的。”
最终，记者几经周折还是没能找到说得清缘故的人。
1994 年饶平县茶叶服务公司出品的包括岭头单丛在内的多种乌龙茶
明星树种没能带来明星产品
说起早已经死去的，归集体所有的岭头单丛第一代母树，许建文说：“大家都好奇，人人都去看，看了都要扯一把，不就死了嘛。”可见当时大家对这棵各项表现都超群的茶树之热情与好奇。
自1988 年，被审定为省级茶树良种以来，就在广东省全省进行大规模、大范围的推广。
以岭头村为例，岭头村在岭头单丛培育推广之前，是以奇兰、水仙作为主要栽培的茶树品种。然而自岭头单丛出现以来，一是农业部门的大力推广，二是茶农对新的优良品种亦趋之若鹜。据许建文介绍，原来的奇兰到如今只占岭头村所有茶树种植面积的5%，而水仙则少得可以忽略不计。
类似岭头单丛吃掉其他茶树品种的情况，在饶平处处皆是。饶平原本也有丰富的水仙群体种。50 年代，西岩山、柏峻山的小叶乌龙曾享誉海外。深坑40 多株不同香型单丛可比肩乌岽单丛。奇兰、梅占、毛蟹、本山、佛手等色种则为上述主产茶类锦上添花。而如今，整个饶平95% 的茶树即为岭头单丛，品种单一性可谓坚决而彻底。
岭头村出产的岭头单丛可谓源头核心产区的根正苗红之茶，照其他产区、其他茶类的情况类推，岭头村出产岭头单丛的价格应该明显具有优势。然而，一方面，岭头单丛是个“隐身”茶——市场上标明岭头单丛字样的茶不多，强调出自何村何镇的更是几乎没有。另一方面，由于其适应性广，种在各地都表现类似。因此，无论哪里出产的岭头单丛，只要茶树类型一致、出产海拔一致、鲜叶级别一致、加工工艺一致，品质基本无差异，毛茶价格也基本无差异了。因此，对于岭头单丛而言，至今没有出现一个产地因为品质突出而受到市场的格外青睐和认可，加上饶平现种植的7 万多亩岭头单丛占到全县茶叶种植面积的95%，产品单一性可想而知。
近三年饶平县开始建议、鼓励茶农种植一些较岭头单丛晚采、晚熟的品种，比如大乌叶、银花香、芝兰香和八仙，进而在生产上错开岭头单丛早而集中的采制，缓解生产压力。饶平县农业局还推广了机械化采摘，蓬面修剪整齐之后，萌芽整齐均匀，据林伟秋介绍，目前饶平有35% 可进行机械化采摘。
茶叶一直是饶平县的主要支柱产业，政府对岭头单丛这一茶类的推广也颇费了一番工夫，分别于2004、2008、2011 举办了三届以“中国岭头单丛”为名的茶文化节。第三届茶文化节更是走出了饶平，走出了潮汕，来到了颇受中国茶界关注的广州茶博会，在广州琶洲中洲中心展馆进行了为期五天的展示宣传。此外，饶平县还鼓励茶农参加评茶师等职业资格证的培训和考试，对考试合格者进行一定程度的奖励。2011 年饶平县还将“岭头单丛茶”向农业部申报了农产品地理标志项目。在笔者看来，多年以来，岭头单丛之所以始终没能受到市场的真正认可，除了政府支持力度不大、没有一个龙头大企业打响品牌、没有资金进入之类老生常谈的问题，背后显然还有更深层的原因值得去反思。
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