β-淀粉样蛋白引起的毛细血管收缩限制了阿尔茨海默病模型小鼠的脑血流量。抑制毛细血管收缩可能会减少阿尔茨海默病的一些神经退行性特征。
根据伦敦大学学院（University College London）领导的研究表明，与早期阿尔茨海默病相关的大脑血流减少可能是由于血管周围细胞的收缩引起的。该研究开辟了一种潜在治疗该疾病的新方法。
血液以葡萄糖和氧气的形式为大脑提供能量供应。早期的研究表明，阿尔茨海默病的第一个变化是脑血流减少。
这项研究发表在“《科学》（Science）杂志上，由欧洲研究委员会（European Research Council）、韦尔科姆和沃尔夫森基金会（Wellcome and the Wolfson Foundation）资助，研究了周细胞（pericytes）的作用，周细胞是包裹在毛细血管周围的细胞，具有收缩和调节血流的能力。
研究人员检查了阿尔茨海默病患者脑组织中的毛细血管以及阿尔茨海默病模型小鼠的毛细血管，并发现它们被周细胞挤压。他们还将β-淀粉样蛋白（其积聚在阿尔茨海默病患者的大脑中）应用于健康脑组织切片，结果发现毛细血管被挤压。
他们计算出收缩严重到足以使血流减半，这与受阿尔茨海默病影响的大脑部分血流减少相当。
小鼠1mm³大脑皮层的血管3D图片，来源：Antonino Paolo Di Giovanna
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