得益于新技术和生产战略，美国鲶鱼养殖户现以更低的成本在更少的土地上生产，同时降低了对环境的影响。
文/图 美国路易斯安那州立大学水产养殖中心 C.Greg.Lutz教授
编译/ 水产前沿 叶丰齐
早期养殖难
美国鲶鱼养殖的许多先驱者已然是水产养殖界的老兵，他们多年来一直在阿肯色州和周边各州从事水牛鱼的池塘养殖。20世纪50年代末，阿肯色州至少有两家养殖场开始养殖斑点叉尾鮰，并在接下来的几年里，吸引了更多的养殖户转养，在当时的美国南部很普遍。
早期，一批养到收成是常态，通常养殖户会在春末放苗，一直养过冬，达到出鱼规格（当时大约0.45kg）。每英亩（约6.07亩）1500尾-2500尾鱼的放养率在20世纪60年代初是常态，但养殖密度和产量随着时间的推移而逐渐增加，这最终引入增氧机，几经改善后进一步提升了养殖密度、投喂率和产量。可是集约化养殖导致疫病问题加剧，因此浮水料被广泛使用，以便监测鮰鱼食欲和饲料消耗，作为判断潜在病害暴发的早期指标。
集约化还容易造成大量营养物质溶于水体，导致蓝绿藻类疯狂繁殖，引发了整个行业都十分关注的风味问题。蓝绿藻给鮰鱼肉质带来的土腥味，无疑也给养殖户带来了巨大的现金流危机，因为异味鱼无法顺利出售。这种情况下，轮捕轮放被采用，以增加可收获的无异味规格鱼。在这项生产策略中，部分达到上市规格的“炮头”鱼被从池塘中抓走，随后放入较小规格的鱼苗。经过几个季节，池塘里分布着各级规格的鱼，从非常小到非常大的都有。
策略效果显著，因为斑点叉尾鮰是无鳞鱼，头部是机体最为宽阔之处。起捕时，养殖户可以选择适当尺寸的分级筛来确定所获鮰鱼的规格，不足大小的鱼会积极挤压通过分级筛孔，完好无损地回到池塘继续生长。虽然这种方法为养殖户在应对鱼肉异味，增加销量维持现金流上提供了更大的灵活性，但也产生了一些相关的问题，其中包括饲料转化率低、存塘量难以准确估算、养殖周期较长和下降的鱼苗存活率。多池塘轮捕轮放的年产量一般在每英亩（约6.07亩）1800kg-3000多kg的区间。
杂交注活力
如今，超过96%的美国鲶鱼产业植根于阿拉巴马州、阿肯色州、德克萨斯州和密西西比州，特别是密西西比州，占据总产量和养殖面积的一半以上。
美国鲶鱼从业者以及科研人员当前专注于提高生产效率和降低养殖成本，以加强养殖户对进口替代品（主要从中国和越南）的竞争地位。目标是使用更少的土地和水资源，以更低的成本生产更多的鱼。一项重大的创举是，从养殖纯种斑点叉尾鮰转向养殖斑点叉尾鮰与蓝鲶的杂交种，已占据目前产量的75%左右。
杂交鮰鱼长速更快，饲料转化率更优，出肉率更高，对高密度环境和低溶氧耐受度更好，对养殖过程中普遍出现的病原体表现出更强的抗性。不过，由于两种鲶鱼在池塘中自然交配的概率相对较低，一般需要通过人工受精来产生杂交鮰鱼，因此难以在孵化场大规模生产。
通过人工受精杂交斑点叉尾鮰和蓝鲶产出的新品种越来越受欢迎
通常，给斑点叉尾鮰雌鱼打激素后取卵与蓝鲶精子一同浸泡，过程对人工操作和设备使用有比较高的要求，在受精和孵化率方面也有很大的改进余地。而且取卵、受精和孵化季节很短，一般从每年5月开始，到6月下旬结束，很有时效性。现时业界正在进行的课题包括改进斑点叉尾鮰母本的成熟和取卵方案、通过从两种鲶鱼中挑选更倾向在开放池塘中自然杂交的个体，以及分别针对父本、母本品种的长速、出肉率和抗病性等基因性状进行选育改良。
实际上，当下最大的问题是杂交种与分级筛不匹配。由于杂交鮰的头部比躯干前半部分小，鱼体很难靠挤压通过分级筛的网孔，而且与纯种斑点叉尾鮰不同，杂交鮰受困于筛网也没有拼命挣扎、积极逃回池塘去的本能，因此并不适用于轮捕轮放，基本只能一批过养殖。幸运的是，随着池塘藻类控制技术的进步，异味不再是主要问题。美国环境保护署已经批准了三种化合物的使用，以减少造成鮰鱼养殖中大多数异味问题的蓝绿藻产生。
不过，单批养殖容易在第二个生长季结束时面临季节性供过于求的局面，即便放苗日期和放苗密度都是交错规划的。达到市场规格（约 0.7kg）而未出鱼的杂交鮰继续迅速增重，存塘和投喂成本将成为重要考量因素。如果鱼养得太大，加工商可能不愿收购，或针对超规格鱼按每kg扣款。虽然通过控料可以在一定程度上缓慢长速，但出肉率也会随之显著降低，使得寻找季末仓储鱼的买家更加困难。三段式养殖成为应对季节性限制的策略，类似于许多大型罗非鱼养殖场以及美国杂交条纹鲈养殖中使用的方案，但杂交鮰鱼生长周期中途往往经受寒冬考验，此方法在一定程度上受到制约。
创新新纪元
创新的生产系统正日渐广泛地被整个行业采用，特别是传统池塘中的分塘单元和集约增氧。拆分池塘可从现有生产池塘轻松配置，通常按8：2的比例分为两个独立的部分。小分塘用于商品鱼养殖，而大分塘用于分解和循环养殖过程中产生的废弃物。通常，池塘的总面积不应超过4至5公顷，两口分塘之间需要进行大量水体循环交换，例如设立回流管道或涵洞。当一切就绪，小分塘将放养与拆分前池塘相同数量的鱼。
分塘养殖鲶鱼逐渐成为潮流
经过证明，在分塘单元或集约增氧养殖系统中饲养杂交鮰鱼能把其产量提高至每英亩（约6.07亩） 6800kg，偶尔可高达将近1万kg/英亩（亩产3294.89斤）。除了更高的产出，分塘装置也能更有效地循环和分解集约化鮰鱼养殖所产生的废弃物，让越来越多的养殖户对其感兴趣。
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