1828年凡尔纳出生在南特，当时是法国的一个大海港，各种货物和周游世界的游客都在那里停留。那时已经有许多冒险小说问世了，比如《瑞士人鲁宾逊》《大草原》《最后一个莫希干人》，有库珀船长的航海故事，也有探险家雅克.阿拉戈这样的人，他认为“将时间用于探索比用于讨论要好，用于发现比用于夸夸其谈要好”。所有这些都能满足一个男孩子的冒险梦想，凡尔纳小时候就划船去沙洲，模拟轮船失事状况；长大后曾买过三艘船，斥巨资买的“圣米歇尔号”上，他自己做过20年的船长，有完整的机组人员，数年间沿着大西洋海岸线航行。
那真是一个伟大的时代。“对新大陆的发现、对其他民族的认识、科学的作用、教育的普及、孩子的道德教育，这些就是成长中的共和国的价值标准。”一切都是新的，欣欣向荣，一日千里的。推荐凡尔纳去剧院任职的是小仲马；他在巴黎的沙龙里遇到的是大仲马、雨果、拉马丁、波德莱尔......；当他要写关于俄国的小说时，帮他收集资料的是屠格涅夫！
凡尔纳终身与皮埃尔-儒勒.赫泽尔的出版社合作。赫泽尔也是一位很有见地的出版人，“坚信共和体制的胜利必须通过青年的道德教育才能实现。他并不希望将孩子培养成小国王，而是培养成自由公民。为此，孩子必须接受的是掌握现代社会中科学和历史方面扎实知识所必需的信息。”当时针对少年的文学依然为教会所掌握，尽是“枯燥无味、庸俗平淡、愚昧的读物”，年轻的凡尔纳为出版界带来一股清新的风气，后来为美国所命名的“科幻小说”，一直兴盛到今天。
其实凡尔纳出身于法律世家，他在大学里学的也是法律，父亲一直希望他能回南特继承律师事务所。凡尔纳喜欢沙龙、热闹的社交，到他快60岁时还在家里组织了大型的化妆舞会。父亲培养了他对音乐的爱好，在巴黎时他曾长期与别人合用一套礼服，却舍得贷款买一架钢琴。有一点是他与其他文艺青年不同的地方：“我对工业的热爱肯定不会亚于对文学的热爱，也不亚于我在每个博物馆或画展中所感受到的乐趣”。他列举的青年时期三大主要乐趣和消遣是：去工厂看运转的机器（往往一站就是几小时）、在卢瓦尔河上泛舟、以及写诗。
朱利安.格拉克曾说过，虽然凡尔纳所代表的时代已经过去，他所谈到的技术也已经是过时的技术，但“每时每刻他都紧跟时代”。凡尔纳经历了三个时代：蒸汽机时代、电力时代、内燃机时代。很少有一个作家能够始终与时代同步，当时最先进的技术在凡尔纳的小说中都有体现。并且他的书籍装帧也是领先潮流的，现在的纸板书壳“精装书”样式正是赫泽尔首先发明并推广的。赫泽尔将书籍设计的更容易保存、收藏、甚至可做为礼品。他创造出了封面艺术的概念，聘请当时最好的插画师来设计插图，做了大8开本的精装丛书。
要做到与时俱进可不容易，并且科幻小说做为对未来的预言，凡尔纳很多预言都被实现和验证了。他初出茅庐时写的《气球上的五星期》就令人惊艳，“凡涉及地理学和浮空学技术的都力求精确”。凡尔纳晚年接受美国记者罗伯.谢拉德采访时说，“尽管我会说我从未钻研过科学，但通过阅读，我随处发现许多有用的东西。”他每天要阅读15份自然科学界的报纸，充分利用所能找到的各种词典，尽量选用“真实的第一手资料”。在写月球之旅时，他请在巴黎亨利四世高中担任数学老师的表哥加塞帮助演算。写《八十天环游地球》前，他仔细分析各航海公司的路线，查阅法国、英国、印度、美国等铁路公司的火车时刻表，“尽管是虚构的故事，但一切都必须合乎情理。”《地心游记》是一本矿物学教材，《海底两万里》则是一本海底动物学词典。
他并不“指望孩子们能记住这些涉及各个领域的长长信息清单。问题并不在此，而是让年轻的读者知道这些东西的存在、发生过这些事情、知道人类历史是由这一系列的重大事件和不断的探索发现累积而成的。这些篇幅能使人热爱知识。”他“塑造了一个个那个时代可以将其视为理想的新人物。”每一个时代都需要这样的新人物，他们激励着人们，也引领着人们，到底时代的价值观是什么？
遗憾的是，虽然凡尔纳致力于激发青年的好奇心，却是一个失败的父亲。独生子米歇尔认为他是“专制、固执、不理解别人的父亲”。凡尔纳也认为儿子“过早的堕落”，是“一个坏蛋”，他送儿子进少年犯教养所，然后又送到一艘驶往印度的轮船上以做惩罚。这些措施毫无用处，米歇尔成年后有了三个儿子，却仍然找不到工作，用现在的话来说是标准的“啃老族”，凡尔纳不禁哀叹“最终，我的结局不会好的。”凡尔纳的父亲给了他堪称成功的教育，可惜他自己却未从中吸取经验，在儿子幼年时完全忽视了儿子的教育，只知道小孩的啼哭影响了他的写作，让他心烦。
凡尔纳一生最大的遗憾是“从未在法国文学界拥有一席之地”，从未获选为法兰西学院的院士，即使有大仲马的推荐。他在美国、意大利都大受欢迎，却在法国文学界无足轻重。他的墓碑上的雕塑很有意思：“儒勒.凡尔纳不愿意因死亡而消逝，他左臂拨开裹尸布，右臂掀起盖在坟墓上的石板，张开的手掌遮掩过于强烈的阳光，上身裸露，抬头望了树木的枝叶最后一眼。
编辑：小小丫
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