治玉技术的进步取决于工具的改进和完善，以及工匠掌握和操作工具的熟练程度。联系琢玉工艺和玉器艺术的发展和变化，砣机也经历了演变，不同时期砣机碾琢的玉器，在器型纹饰，工艺痕迹，韵味上也各有不同。
原始砣机没有明确的出土记录。不同文化期出现原始的砣机，标志着玉器工艺的逐步形成。砣具以石、木、骨、陶等自然材料，即非金属材料制造而成。砣具可能是借鉴制陶的“轱辘”快慢轮车，纺线的石纺轮、陶纺轮、玉纺轮，以及磨制石器的经验而创造的。
夏商周三代之后，逐渐改用青铜砣头，砣机为坐式或半地下式，横轴立砣旋转，多人分工合用，共同操作。操作上渐趋熟练，性能逐步提高。直至东周改用铁砣头，仍是几式砣机，性能继续提高。
隋唐-20 世纪 50年代。明清时期的水凳，一人操纵，使用铁砣头，以绳牵引，脚蹬使之旋转。因开玉石必须用砂土加水，所以称水凳，高桌式砣机。
水凳的结构是一个长方形的木架子，上面有一根水平纵向安装的卧杆。卧杆下安有接水槽，旁边可插一木杆，上挂水桶，用于磨玉时冷却。卧杆前端有圆孔，可用热塑性的紫胶将砣子粘在上面。卧杆的后部有粗细变化，其上有皮革条缠绕二三周，皮革条两端接踏板。工作时，人用双腿蹬动踏板，扯动皮条转动就会带动卧杆转动，同时也带动砣子转动。玉工用双手握玉料，在砣子的下端进行研磨。移动皮条在卧杆后部的位置，可利用卧杆后部粗细不同来改变传速比，但转速的调整范围是有限的。
现代砣机。自 20 世纪 60 年代迄今，砣机由木制改为铁制，由足踏转动改为电动，解放了玉工的双脚。砣头改为人工金刚砂胶的胶砣 ，用自流水冷却和琢磨，玉工不再用手蘸水沙。这种改进了的铁砣机，是现代各玉器厂制玉的主要工具。还有人引进牙医所用的蛇皮钻 ，轻便自如，适于做细部的纹饰或小件玉器。
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