西汉的衰落与王莽篡汉
汉武大帝刘彻在临死之前，做了一件让人费解的事情：他把小太子的母亲同时也是自己宠爱的妃子钩弋夫人给杀死了。当时很多人都不理解汉武帝的用意，觉得他可能是老糊涂了，但其实，这正是汉武帝伟大的地方，他是为了大汉王朝的江山着想。他担心自己死了之后，儿子还小，而钩弋夫人却还年轻，一不留神，可能就会出现汉朝初年吕后专权那样的情况，到时候外戚掌握了大权，搞不好自己刘氏的江山估计就不保了。只可惜，人算不如天算，即使汉武帝能够未雨绸缪，但是，他的担心，在不久的将来，还是成为了现实。
俗话说盛极必衰，西汉在汉武帝时期达到了鼎盛，可从他的儿子汉昭帝开始，之后的皇帝，可以说是罐里养王八——越养越抽抽，也可以说是九斤老太——一代不如一代。皇帝不行了，国家自然也就逐步走向衰落了。到了汉成帝时期，朝政大权落在了外戚王氏家族手里。什么是外戚呢，说白了，就是皇帝的姥姥家的人或者是妻子父母那边的亲戚。外戚专权，是很多朝代都发生过的，也给很多朝代带来了很大的伤害。当时的王氏家族，一门九侯，显赫无比，但这种显赫，并没有让王氏家族的人满足，尤其是王莽，他希望自己能够掌握更大的权力，甚至能够君临天下，自己做皇帝。
王莽的姑姑王政君先是皇后，后来又是太后，在她的帮助下，王氏家族的人也鸡犬升天，一个个身居高位，过着奢侈的生活。但是王莽，却是王氏家族中的另类。他为人谦虚谨慎，生活简朴、勤劳好学、孝顺母亲、行为检点，在当时的人看来，完全就是一个君子。这种人设，给王莽带来了美名，让他成为了世人学习的典范。随着名声越来越好，王莽的名气也越来越大，加上王氏家族的人的“照顾”，王莽很快就开始了自己在仕途上的上升。他30岁时被封为新都侯，38岁担任大司马，开始执掌朝政。虽然这时候的王莽可以说是位极人臣，但他丝毫没有骄傲，没有改变自己的“本色”。他依旧是礼贤下士、清廉俭朴。他的工资，经常拿出来分给自己的手下，看到穷人没饭吃，他甚至卖掉自己的车马，换来的钱用于给穷人卖粮食。他的母亲也生活简朴，穿的衣服也非常普通，不认识的人甚至以为这老太太是王莽家里的女仆。朝廷给他的封地，他也坚决推辞不要，甚至为了国家的利益，他还来了个大义灭亲，处死了自己的儿子……在当时人眼里，王莽真的是个完人了，是个君子了！只可惜，他们都没有看出来，王莽其实是个好“演员”！他所作的一切，其实都是为了实现自己最终的理想：做皇帝。所以，“好人”背后的王莽，通过各种各样的权谋计策，一步步朝着自己的理想靠近：由大司马到安汉公再到宰衡到皇帝的岳父再到假皇帝（代理皇帝）。终于，在公元9年的时候，王莽达到了自己人生的顶峰，在朝野上下的广泛支持下，王莽接受了汉朝皇帝的禅让，登上了皇帝的宝座，建立了“新”朝。西汉王朝至此结束。
作为好演员的王莽，已给后人留下了很多的话题和谈资，白居易就在诗中评价王莽说“周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。向使当初身便死，一生真伪复谁知？”如果王莽不当皇帝，他可能就是周公在世，他当了皇帝，就成了篡国的伪君子。
王莽当皇帝之后，进行了一系列的改革，历史上叫“王莽改制”，其中有些政策，让咱们现代人觉得不可思议。
比如说土地方面。王莽把天下的土地称为王田，也就是废除了土地私有制，实行国有制，规定私人之间不可以买卖。同时，还规定，一个家庭里有8个男丁，可以拥有九百亩土地，如果男丁不足，超过九百亩的土地就要交出来。对于那些没有土地的人，国家分配给土地。这种制度，从表面上看，是解决了土地兼并的问题，避免了一些人拥有大量土地，造成贫富悬殊，但实际上，因为侵害了很多人的利益，在当时的情况下，必然会出现很多的问题。
再比如，王莽还规定商业也要由国家制定统一的政策，甚至物价都要由国家认定，这也违背了商品经济的规律。王莽还改革币制，推行新的钱币，没想到，这更造成了物价飞涨，促成了社会的混乱。
总之，王莽的很多改革，跟现代的很多东西很像，所以就有人说，王莽是现代人穿越回去的。不知道你怎么看呢？
王莽的改革，并没有带来他想要的效果，相反，还让百姓怨声载道，加上又发生了严重的自然灾害，更使“新”朝雪上加霜。各地百姓起义不断，其中最著名的是赤眉、绿林起义，在一片凄风苦雨之中，公元23年，王莽被起义军杀掉，还被悬首示众，短暂的新朝也灭亡了。
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