科学家于世界上首次不用受精卵繁殖出了活的小鼠，打破了几个世纪以来人们对于生殖的固有看法，这对雌性数量较少的濒危动物来说具有重要意义，甚至有一天人类也可以不用受精卵孕育出下一代。
英国巴斯大学的胚胎学家认为，卵细胞可能并不如我们想象得那样对生殖必不可少，因为他们首次不用受精卵就成功繁殖出了活的小鼠后代，他们认为像皮肤细胞一样的细胞也能够代替卵细胞参与繁殖过程。这项研究对雌性数量较少的濒危动物来说具有重要意义，甚至有一天人类也可以不用受精卵孕育出下一代。结果发表在2016年9月13日的《Nature Communications》上。
这项试验挑战了几个世纪以来人们对于生殖的固有认识--从1827年左右，早期胚胎学家第一次发现了哺乳动物的卵细胞，50年之后又发现受精过程以来，大家普遍认为只有卵细胞与精细胞结合后才能发育为活的哺乳动物后代。而这项试验的成功却颠覆了人们的看法，使其他细胞与精子结合并发育为后代成为可能。
“这是首次将精子注入胚胎，胚胎也一样可以足月发育。”Tony Perry说。
最初，Perry和他的研究团队从雌性小鼠中提取出未受精的卵细胞，并将其诱导成为“伪胚胎”--孤雌囊胚。
已有研究证明，将未受精的小鼠卵细胞迅速放入氯化锶盐中化学浸浴，就可以诱导未受精的卵细胞分裂为子细胞，就像它们与精子受精后卵裂了一样。
在某些爬行动物中，这些孤雌囊胚的胚胎可以成长为完全健康的后代，根本不需要雄性的参与。但是在哺乳动物中，它们都难以存活，通常是在几天之内就死了。
为了突破这一点，研究者将精子细胞注入了新分裂的子细胞中。令人兴奋的是，最后孤雌囊胚的胚胎都活过了以前仅有的几天时间！
随后，研究者又将胚胎移植到雌性小鼠体内，这些雌性小鼠共孕育出了30只幼崽，成功率为24%。
截至目前，这些幼崽都非常健康，它们中有一些甚至又生出了下一代。
“我们对这些小鼠的平均寿命与正常小鼠进行了比较，发现两组的平均寿命是相似的，有些小鼠的平均寿命还比正常组的长。而且，我们还发现这些小鼠的生殖能力也是很强的，与正常组相比，它们的后代健康程度是相似的。”
这项研究的重大突破在于只用一个卵子和一个精子不需要受精就可以创造出新生命，技术的关键在于由孤雌囊胚的胚胎产生的子细胞和由受精卵分裂得到的子细胞是完全不一样的。
“和正常卵细胞不同，孤雌囊胚的胚胎产生的子细胞也可以成长为后代，这使得它们更像其他细胞，例如：皮肤细胞。”Andy Coghlan在New Scientist上说。
“设想一下你提取了皮肤细胞，从皮肤细胞中生成了胚胎，那么这种效用将会是多种多样的。” Perry说。
研究者准备下一步继续这一过程，但是这一次是用皮肤细胞来代替未受精的卵细胞，看看是否会出现同样的结果。
“我们会成功吗？我不知道。”Perry在The Guardian上说。“但是我想，如果能够成功的话，有一天在遥远的将来，人类回过头来看的时候，会发现这是研究最开始的时候。”
毫无疑问的是，这项研究也极易使人们联想到是否可以用精子细胞和皮肤细胞孕育出人类后代，或者将这种方法应用在数目极少的濒危物种身上。、但是现今，要想知道这项技术在小鼠以外的其他物种身上能否获得成功还为时尚早。
让我们拭目以待，一起期待更多研究结果的出现。
蒲荷孕育编辑部：梁乐编译
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