表示死生各有命运，富贵由天安排。这是子夏安慰劝导司马牛的话，应该是引用自孔子的教诲。
“人皆有兄弟，我独亡”，有两种说法：一是司马牛是独生子，真的没有兄弟；二是他有兄弟，叫做桓魋。但桓魋的名声很不好，司马牛与他没有来往，所以才会有此感叹。
命与天，在此是就人的遭遇而言，属于命运范围。
“死生有命”，是说人有生老病死，而“死”是人最重大的命运。人活在世上最后一定会死，但不知什么时候死。所以说“死生有命”，意味着死由命来安排。
“富贵在天”，有些人努力而无成就，有些人却有富贵命，所以要懂得安排自己现在的生活。
接下去谈的君子，则属于个人可以自行抉择的使命了。
“敬”是态度认真，言行无差错。“恭”是对人谦恭，往来合乎礼节。“四海之内”是指天下人。天下人都如此，乃因人性向善，对“敬”与“恭”都有正面回应。
因此无须怨天尤人，反而应该把握个人还能决定的事项；而个人能做的就是自发自动，并且自行抉择的使命了。
本章可以作为我们行为的规范。君子不卑不亢，久而久之，别人就会觉得他是值得尊敬的朋友。在陌生的环境里，和新的朋友来往时，一定要把“敬而无失，与人恭而有礼，四海之内皆兄弟也”这句话放在心上。
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