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出版界一位朋友建议我写一本“时间管理”的书，因为在他的心目中，我是工作效率很高的人。
我承认这是事实。多年以前，我除了在台大专任教职，平均一年讲座二百场，出四本书。
大家可能会好奇，我为什么能做这么多事？解释这种效率，我可以打一个比方：
假设做一件事需要十分钟，那么通常我们在事前会“犹豫”十分钟，在事后又“后悔”十分钟，结果总共花去三十分钟。
可见，我们大多数人做事，往往会花去原本所需时间的三倍。
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减少犹豫与后悔的时间
我的做法很简单：事前不犹豫，事后不后悔。
于是，三十分钟可以充分利用，然后效率自然提高了。
不过，这种效率是长期自我训练的结果，以我的写作为例：
我在大学时代就练习翻译，主要是从英文译为中文，所需用心的是理解英文与表达中文。
英文提供内含与思想，中文则侧重形式与技巧。
翻译的目的是让不懂英文或没看到英文的人，可以理解原文的意思。
藉此，我养成了高度的同理心，就是很容易从读者的角度及眼光来看看自己所译或所写的东西。
更重要的是，英文哲学作品中的推理及铺陈方法，在不知不觉中影响了我的运思习惯，形成了说理的特性。
我的文章以说理见长，其故在此。梁启超先生的“笔锋常带感情”，是我羡慕而无法模仿的。
我深信：一个人只有知道自己的限制，才可发挥自己的能力。所谓限制，就是给自己画定范围，绝不去做太过勉强的事。
譬如，我在《皇冠》写了大约三年的专栏，后来还是婉谢了主编的美意，自动停笔。
主要原因是，该刊其他文章多半以抒情为主，使我在执笔时觉得有些压力，甚至成为苦恼的来源。
02
只做拿手的事且立刻动手
如果要做自己“能够做并且愿意做”的事，那么自然比较得心应手，甚至可以在工作中品尝乐趣。
所谓“举重若轻”，即是此意。世间之人，各有所长；分工合作，才可皆大欢喜。
我为自己所设的限制包括：不碰政治、不上电视、不应酬。即使是邀约写作，我也会避开不熟悉或未研究的题材。
换言之，这是“化被动为主动”的秘诀。表面上，我是被动的，亦即是由别人提出邀请；事实上，我保有决定权，若无把握就谨慎拒绝，或者推荐更合适的人去做。
一旦答应，就立刻动手。理由是：既然答应了，就是职责所在，现在不做，将来还是要做；与其逼近期限再写，不如早些解决，以便不影响自己的作息。
有些报纸主编认为我是“快笔”，几乎可以“按时索卷”。晋朝袁宏的“倚马可待”并不难，难在他的文情并茂。
我做不到文情并茂，只能求其说理明白，并且不耽误别人编报的时限。
说做就做，其实是一种人生态度。
我的老师杜普瑞先生，在他的一本书的序言中提到：书中许多观念不尽完善，总想留待将来修订；但是人生苦短，有些事“现在不做，永远都不会做”（Now or never），那么还是放手去做吧。
世间没有完美。甲以为完美的，乙未必认同；今日以为完美的，来日未必认同。时间像流水一样，你做或不做某件事，它都是悄然流逝。
因此，想到就做，是把握生命、活得踏实的第一步。
03
平时注意培养实力
当然，立刻动手的前提是，自己的实力可以胜任这件事。所以，我们在平时最要注重的，就是培养自己的实力。
依然以我写作为例，写文章不能提笔就上，真正的工夫在于平时的观察与思考。
所以，我的预备功课并不轻松。
平时念书看到精采的观念，固然随手记下；阅读报纸与杂志时，也不忘取其可用的材料；甚至在看电视与电影时，也会默记重要的对白、画面与故事。
这些片纸只字在我提笔时，成为灵感的泉源，使我的思想获得具体的印证。
我的“思想”是作品的底基，是我三十年研读哲学的心得。
但是，再好的思想也不易获得大众的认同，除非我能在日常生活中找到印证的机会。
也正是在这种写作的过程中，我得以体认了哲学与人生互动的丰富趣味。
时间管理的具体运作，在于抉择之明快及正确。
就像下笔一样，每个语句都有多种表述方式。你能判断何者更好吗？要有勇气与抉择，并在发现误差时勇于改过。
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