“汉族”是个非常年轻的概念，虽然汉朝已经有“汉人”的说法，但它只不过和“唐人”“宋人”的概念一样，表述那个朝代的国人身份。即使如此，直到近代国人都习惯用“陕人”“鲁人”“齐人”“闽人”“粤人”“桂人”这种名称自称，没有所谓统一国家身份概念。从血缘关系角度分析，春秋战国时代历史很长，人们居住区域相对固定，因此形成了这种民族自我认定，按照古国地域疆域自称不足为奇。对于古代国人而言，朝代是政府概念，地区才是自己民族文化概念。
但是，这种春秋战国时代人口与文化格局在战争与朝代变迁中早就被打破，这点从中原人口统计数字就可以看出。根据现代人计算，东汉末年中原人口有5000万，但晋朝初年只剩下700余万；后来南北朝时代只剩下100余万“中原原住民”，其他200余万都是北方来的不同部落移民，这意味着中原土著血缘关系彻底改变。不但如此，广大江南地区人口中大多是土著部落，包括苗、越等族系人群，中原人只占少数，根本不存在所谓“汉族”人群。
“汉人”这个概念出现之前有个替身，就是“南人”，是蒙古人发明的。当时蒙古人占领了塞北和中原各国，把所有人按照四个等级划分，原来的金国人和辽国人以及使用汉字的中原土著属于“汉人”，南方各族属于“南人”，从此“汉人”和“南人”名词被混合使用。但是蒙古人所给“汉人”概念包括了更多的金国人和辽国人在内，他们当时也都是汉字使用者，因此汉字便成了衡量是否“汉人”的主要标准。元朝蒙古人一直抗拒使用汉字和汉语。南人却是普遍使用汉字的人群。虽然汉人并不是所有汉字使用者的名称，但汉字文化群已经成为一种文化集合体。
明朝建立后汉文化使用区域得以统一，但“汉族”概念并没有出现，主要是儒家思想中没有民族主义这个东西，王朝本身也避免使用民族概念划分人群，只强调“君臣民”三者的等级关系。真正推出“汉族”概念的是清朝满洲皇帝，八旗军中有满军汉军划分，官员按照满人汉人比例划分，推广到全国范围，之后细分到整个政治体制的方方面面，成为当时种族划分主流文化。后来满清人也全面使用汉字，进而被主流人群同化。当年乾隆皇帝骂“汉奸”，指的是反对满清统治的人。雍正年间，曾有汉人与“苗顽”联手对抗清廷在西南边疆的“改土归流”政策。 这些人就被清室皇帝骂为“汉奸”；这意义下的汉奸，指的是汉族反满的奸细，其所损者乃满族统治利益。在《二十五史》的清史稿卷307有以下一节，“（乾隆）十二年，授云贵总督。疏言：‘苗、裸种类虽殊，皆具人心。如果抚驭得宜，自不至激成事变。臣严饬苗疆文武，毋许私收滥派，并禁胥役滋扰。至苗民为乱，往往由汉奸勾结。臣饬有司稽察捕治。” 原来，乾隆所说的汉奸并不是我们平时所理解的汉奸，而是帮助苗族一起反抗满清暴政的汉族英雄。
“汉族”概念落实到个人身份却是近六十年的事，上世纪五十年代搞人口统计，让大家选填自己民族，一时间大家都非常不知所措，这是盘古开天地第一回。在官员的鼓动下，大家放弃了平时自我称呼的“客家人”、“潮州人”、“苏北人”、“苏南人”、“温州人”等无数的地方民系名称，硬给自己套上了斯大林发明的“民族”概念。这个概念打破了传统的乡村自治文化，也打破了中国人对于乡土情怀的迷恋，完成了秦朝没有完成的全国文化统一大业。（那小兵原创）
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