什么是“过午不食戒”？为什么要持这条戒？

佛教八关斋戒中，有一条叫“过午不食戒”。顾名思义，这条戒的意思，就是过了中午就不能进食了，等于是断食十几个小时。

在一般人来讲，都是一日三餐，如果突然跟他讲过午不食，他就不能接受，觉得会很饿，会营养不良。以前日子穷，吃不饱饭，那是没有办法，现在有条件了，干嘛要饿着自己，这不是虐待自己吗？

其实不然，佛是大医王，佛怎么会让弟子们虐待自己？佛制定的这条戒，是医治众生身心重病的药方，里面的道理很深，好处很多。单就自利而言，不但可以医病，让我们的身体排毒，还可以培养我们刻苦耐劳、克服饥饿的忍耐力，帮助我们超越欲望的束缚，开发出我们前所未有的定力。

过午不食的“，午”，是以太阳刚刚好在正中的时间为准。按现在的时间计算，每天日中的时间稍微有些差别，一般寺庙都是遵照天文台所公布的时间来持戒，这也是尊重佛陀、老实持戒的表现，佛怎么说的，大家就应该怎么做，不要自作聪明。只要过了这个时间，哪怕只是超过一分一秒，也不要再吃东西，再吃一口，都算犯戒。

有人可能会有疑问：“为什么日中以前可以吃，日中以后吃一点点就犯戒？”其实所有的规则和戒律，都会有明确的界线。比如马路上的红绿灯，红灯只要一亮，哪怕只有一秒钟，你再开车过去，就是闯红灯，就是犯规。如果对方因闯红灯而撞到你，你肯定会怪他犯规，车祸往往就是刹那间的事情而已，刹那之间的犯规，一条人命可能就没了。还有我们上学，如果规定八点上课，就算晚到一秒，那也算迟到，那就是不尊重学校纪律的表现。

过午不食，不单单是不吃饭菜，就是面包、糕点、水果等等一切零食，种种需要咀嚼的食物，都不可以吃，最好就是只喝白开水，这样对我们的身体有很大的好处。

戒律都有开遮持犯，这条戒同样也不是死板的。如果受持过午不食戒的人，因为剧烈运动，消耗体力很多，又饥又渴，或者身体生病，没有力气，这种情况下，就可以喝一些澄清没有沉淀物的饮料或者果汁、茶水、糖水等等，这在戒律中是允许的。

为什么佛陀制定过午不食戒呢？

除了上面所说的好处，还有一个重要的原因，就是出于爱护饿鬼道众生的大慈悲心。

佛告诉我们，饿鬼道的众生非常痛苦。他们都是过了中午，下午晚上才出来飘荡。当他们看到人们在吃东西的时候，自己饿得肚子、喉咙像火烧一样，却又不能吃，所以就很烦恼、很痛苦。

就好比现在得了食道疾病的病人，身上插了很多胃管，完全不能进食。如果旁边有人吃饭，吃得津津有味，或者还在讨论哪个好吃哪个不好吃，让他看到或者听到，就会引起他的食欲，但是又不能吃，只能睁着眼前流口水，就会增加他的懊恼和痛苦，就会发火、生气。

所以佛陀制定这条戒律，是出于怜悯体贴所有饿鬼众生的心，是佛陀大慈大悲的体现。