研究发现经颅磁刺激（transcranial magnetic stimulation，TMS），不但能够提升和降低人们聆听音乐时的美好感受，而且能够增强和减弱人们对音乐进一步聆听的欲望。
聆听音乐时的美好感受被认为是一种主观的体验。人们聆听同一首音乐，有的人感觉愉悦，而有的却感觉厌倦。音乐理论家们一直强调，尽管人们对音乐的偏好会因人而异，但是，无论是古典音乐、重金属音乐，还是其他类型的音乐，人们聆听音乐时的美好感受，都源自于音乐本身的结构特性，比如，音乐中让人满怀期待的和弦或节奏。
目前，麦吉尔大学蒙特利尔神经学研究所的研究团队证实，通过改善或者扰乱某一些大脑神经环路，不但能够提升和降低人们聆听音乐时的美好感受，而且能够增强和减弱人们对音乐进一步聆听的欲望。
先前有研究通过大脑成像技术发现，人们在聆听动人音乐的时候，某些大脑神经环路会有所反应。而这些神经环路，在大脑奖赏系统(reward system)中，参与对“期待“和“惊喜”的奖赏，被称为额叶纹状体神经环路。
然而，从没有研究团队检测过，这些神经环路，在大脑对“音乐”的奖赏中，是否至关重要。或者说，这些神经环路，是否能够被加以控制，而改变人们聆听音乐时的美好体验。（人们聆听音乐时的美好体验，在主观表现和生理表现上，都是可以判断出来的。）
罗伯特·扎托雷(Robert Zatorre）实验室的研究团队，为了调节额叶纹状体神经环路功能，在实验中采用了经颅磁刺激技术（transcranial magnetic stimulation，TMS）。经颅磁刺激技术（TMS），通过磁力脉冲的手段对大脑的选定部分进行刺激或抑制，是一种非侵入性的大脑刺激技术。
研究团队在此次实验中，采用经颅磁刺激技术（TMS），对左侧背外侧前额叶皮层（DLPFC）进行了刺激。大脑成像研究表明，在该区域施加的相关刺激，对额叶纹状体神经环路功能实现了调节，继而，引发了多巴胺（dopamine）递质的释放。而多巴胺（dopamine），在大脑奖赏(reward)的过程中，是至关重要的神经递质。
研究团队在三个独立的时间段里，通过经颅磁刺激技术（TMS），对参与者的左侧背外侧前额叶皮层（DLPFC），分别施加了不同类型的刺激信号。分别是：兴奋性的信号、抑制性的信号，或者不施加任何信号。然后，研究团队会让参与者聆听自己喜欢的音乐，以及研究团队专门挑选的乐曲。
研究团队在参与者聆听这些音乐的过程中，不仅要求他们实时地评价自己的音乐感受，而且，对参与者的心理生理反应也同时进行了评估。此外，研究团队还向参与者提供了这样的购买机会，即，参与者可以把研究团队挑选的乐曲，通过真实的钞票购买下来。借此，研究团体便可以衡量出，参与者们对这些乐曲再次聆听的动力。
研究团队通过实验对比发现，经过兴奋性的经颅磁刺激（TMS）后，“参与者对音乐的喜爱”、“心理生理表现的情绪”、“购买挑选乐曲的动力”都会有所增强，而经过抑制性的经颅磁刺激（TMS）后，这些方面则都会有所减弱。
这份研究报告的第一作者博士后埃利斯·马斯·赫雷洛（Ernest Mas Herrero）说道：“团队的研究结果表明，额叶纹状体神经环路的功能，在人们的音乐体验中非常重要。这表明了，这些负责学习和动机的神经环路，对人们的音乐体验来说，是不可或缺的。”
目前，对于此次研究发现的现象，马斯·赫雷洛正在通过经颅磁刺激技术（TMS）和功能性磁共振成像技术，确认到底有哪些特定的大脑区域和神经环路具体发挥了作用。
“这项研究证明了经颅磁刺激技术（TMS）能改变人们的音乐体验。相关复杂反应的神经环路系统，也在这项研究中正在变得更加清楚。这项研究的成果，可谓意义重大、非同凡响。
不仅如此，这项研究成果还有可能用于临床实践。”这项研究资深作者，神经学及神经外科教授罗伯特·查托雷（Robert Zatorre）说道，“许多心理疾病，比如成瘾症、肥胖症以及抑郁症，与奖赏（reward）神经环路调控不善，都是相互联系、息息相关的。这项研究证明了人们能够调控音乐相关的神经环路。对于需要调控大脑奖赏系统（reward system）的未来应用来说，这个研究成果无疑为其打开了一扇大门。”
翻译：山人，编辑brainnews001
Source: Shawn Hayward – McGill University
Original Research: "Modulating musical reward sensitivity up and down with transcranial magnetic stimulation” by Ernest Mas-Herrero, Alain Dagher & Robert J. Zatorre in Nature Human Behavior. Published online November 20 2017 doi:10.1038/s41562-017-0241-z
