一项研究揭示了神经计算对退伍军人创伤后应激障碍( PTSD )发展的贡献。研究结果发表在《自然神经科学》杂志，揭示了大脑和身体对学习危险和安全的不同反应模式，取决于PTSD症状的严重程度。这些发现有助于解释为什么PTSD的症状对一些人来说是严重的，但对其他人来说却不是。
这项研究的部分资金由美国国家心理健康研究所(National Institute of Mental Health)提供，该研究所是美国国家卫生研究院(National Institutes of Health)的一部分。
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NIMH创伤压力方面的研究项目主要负责人 Susan Borja博士说:“研究人员认为创伤后应激障碍PTSD的经历在许多方面是一种过度学习的反应，以应对威胁性的经历。”这项研究阐明，症状最严重的人在行为上可能与症状不太严重的人相似，但他们对暗示的反应方式略有不同，却影响深刻。
创伤后应激障碍是一种在经历创伤性事件后有时会发展成的障碍。患有创伤后应激障碍的人可能会经历侵入性和可怕的思想和事件记忆，经历睡眠问题，感觉冷漠或麻木，或者很容易受到惊吓等。尽管几乎一半的美国成年人都会经历人生中的创伤性事件，但大多数人不会患上PTSD。
一种解释PTSD部分症状的理论表明，在创伤事件中，一个人可能学会观察那些与威胁环境相关联的危险人物、地点和物体。虽然有些东西可能很危险，但有些是安全的。当这些安全的刺激在创伤发生后很长一段时间内继续触发恐惧和防御反应时，PTSD症状就产生了。
尽管这一理论占主导，但这种学习发生的方式还没有被很好地理解。在这项研究中，康涅狄格州纽黑文市耶鲁大学精神病学副教授Ilan Harpaz - Rotem博士、纽约西奈山伊坎医学院精神病学和神经科学副教授Daniela Schiller博士以及同事们研究了学习过程中心理调整的方式以及大脑跟踪这些调整方式与PTSD症状严重程度的关系。
患有不同程度PTSD症状的退伍军人完成了一项反转学习任务，在这项任务中，两个轻度愤怒的人面部与一种轻度的厌恶刺激配对。在这项任务的第一阶段，参与者学会了将一张脸与轻微的厌恶刺激联系起来。在这项任务的第二阶段，这种联系被逆转，参与者学会了将第二张脸与轻度厌恶刺激联系起来。
尽管所有参与者，不管PTSD症状如何，都能够进行反转学习，但当研究人员仔细查看数据时，他们发现，有高度症状的退伍军人对他们的生理唤醒(即皮肤电导反应)和对与他们预期不相符的线索的反应，在一些大脑区域做出了更大的调整。
杏仁核，一个参与联想学习、价值编码和情感反应的大脑区域，尤为重要。体积更小的杏仁核和较不精确的跟踪面部刺激的负面价值，这两者都可以独立预测PTSD症状的严重程度。在与威胁学习相关的其他大脑区域，如纹状体、海马和背侧前扣带皮层，也发现了价值追踪和联想能力差异。
席勒博士说:“这些结果告诉我们，PTSD症状的严重程度反映在退伍军人对环境中负面意外的反应上——当预测的结果不像预期的那样时——大脑对这些刺激的适应方式也不同。”。 “这使我们对战斗创伤后学习过程可能出现的错误有了更细致的理解，并为治疗提供了更具体的目标。”
Harpaz - Rotem博士说:“一个人无法充分调整对潜在恶性结果的预期，这可能具有潜在的临床相关性，因为这种缺陷可能导致回避和抑郁行为。”
计算成像分析中使用的感兴趣区域(功能性定义的杏仁核以红色显示)。
资料来源:自然神经科学，Dr. Schiller, Dr. Harpaz-Rotem.
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