Neuron：刺激这个脑区，研究人员“唤醒了”麻醉中的猴子

神经科学的中心问题之一是弄清楚大脑的意识在何处出现，这是体验内在和外在感觉的能力。2月12日在《神经元》杂志上，研究人员报告说，大脑的特定区域——丘脑中央外侧核，似乎起着关键作用。在麻醉下的猴子中，刺激该区域足以唤醒动物并引发正常的“清醒行为”。

本文的通讯作者是来自威斯康星大学麦迪逊分校威斯康星国家灵长类动物研究中心的Yuri B. Saalmann 副教授。其实验室的主要研究方向是大脑如何进行认知调控和意识的感知。研究的方法主要是大脑的成像技术和电生理技术的结合。 

Yuri B. Saalmann 副教授

本篇文章中，科研人员以猕猴为动物模型。通过研究清醒，睡眠和麻醉的动物，他们能够将意识中涉及的大脑区域缩小到比其他研究更为具体的区域。他们还能够排除先前意识相关的神经相关研究中提出的某些领域。他们最终集中在前脑深处的丘脑中央外侧核。

研究人员测试了在麻醉状态下激活丘脑中央外侧核时发生的情况，以50 Hz的频率刺激该区域。作者说：“我们发现，当我们刺激这个小小的大脑区域时，我们可以唤醒动物并恢复通常在清醒时在皮质中看到的所有神经活动。” 

“它们的行为就像醒着一样。当我们关闭刺激时，这些动物立刻变得失去知觉。”  

图. Gamma-频率刺激丘脑中央外侧核可以提高意识水平

值得关注的是，本次研究中使用的电极设计非常不同，它们更适合研究者想要刺激的大脑结构的形状（具体可以参看原文）。

未来，有可能使用这种深脑刺激电极使人们摆脱昏迷。这个研究对于开发新的方法来监测临床麻醉下的患者以确保他们安全无意识也可能是有用的。