托马斯·库克1808年11月22日出生于英格兰墨尔本，是一个英国旅行商，近代旅游业的先驱者，也是世界上第一家旅行社——托马斯·库克旅行社的创办者。这家旅行社一直运营到21世纪，2019年9月拥有178年历史的老牌旅行服务商托马斯·库克宣布破产。
第一次团体旅游，近代旅游活动的开端
1841年7月5日，托马斯·库克包租了一列火车，将多达570人的游行者从英国中部地区的莱斯特送往拉巴夫勒参加禁酒大会。往返行程11英里，团体收费每人1先令，免费提供带火腿肉的午餐及小吃，还有一个唱赞美诗的乐队跟随。托马斯·库克组织的这次活动被公认为世界第一次商业性旅游活动，他本人也就成为旅行社代理业务的创始人。这是人类第一次利用火车组织的团体旅游，它是近代旅游活动的开端。
第一本旅游指南，现代旅行社的雏形
1845年，托马斯库克组织了一次去往利物浦的旅游，全程约1周，共350人参加，并且还编发了世界上第一本旅游手册《利物浦之行手册》，这是世界上第一本旅游指南。这次旅游的组织方式更具现代包价旅游的特点，体现了现代旅行社的基本特征，开创了旅行社业务的基本模式。在这件事后，托马斯·库克发现了这个大商机，决定成为世界上第一位专职的旅行代理商，而这次旅行也是现代旅行社的雏形。
近代最早的导游，多种交通串联旅行业务
1846年，托马斯·库克亲自带领一个旅行团乘火车和轮船到苏格兰旅行。他为每个成员发了一份活动日程表，还为旅行团配置了向导，这是近代最早的导游。同年，编写了《苏格兰之行手册》。此后，他每年都要组织大约5000多人在英伦三岛之间旅行，每次他本人都亲自陪同，编印旅游指南。他成功地把铁路、水路和地上交通设施紧紧联系在一起，旅行业务得到较大发展。
第一次世界博览会，创办旅行月刊杂志
1851年5月，为了展示英国工业革命成果，在“伦敦水晶宫”举办了一次大展览，这就是第一届“世界博览会”。托马斯·库克决心抓住这个机会扩大旅行业务。在展览开幕前，他遍访英格兰中部和北部主要城市，组织各地旅客赴伦敦参观展览。为此，他还创办名为《观光者》的月刊杂志，专门介绍各地风光和旅游者的见闻。这一年，他组织了165000多人到伦敦参观展览。此后，他又成功地组织了旅客参观1853年的都柏林展览和1857年的曼彻斯特展览。
铁路旅游史上的创举，包价旅游的开端
1855年，库克组织了从英国莱斯特前往法国巴黎参观第二届世界博览会的团体旅游，这次旅游活动在巴黎停留游览4天，全程采用一次性包价，其中包括在巴黎的住宿和往返旅费，总计36先令。当时的《曼彻斯特卫报》称此举是“铁路旅游史上的创举”。事实上，这也是世界上组织出国包价旅游的开端。
第一家旅行社，近代旅游业的诞生
1865年，托马斯·库克开办了一家旅游用品商店，同年，为了进一步扩展旅行社业务，与儿子约翰·梅森·库克成立托马斯父子公司（即通济隆旅游公司），迁址于伦敦，并在美洲、亚洲、非洲设立分公司。此后，托马斯·库克又组织了到法国等地的旅游活动。1868年，托马斯·库克还推出了大家喜闻乐见的酒店优惠券。
历时222天，世界第一例环球旅游团
1872年9月，已经63岁的库克从莱斯特出发，开始了他为期8个月的环球之旅——这一天，他从埃及旅行到中国的梦想终于得以实现——托马斯·库克和他的伙伴们坐蒸汽船横跨大西洋，乘坐火车越过北美大陆，航行至日本，到达中国，之后又一路游览了新加坡、锡兰（今斯里兰卡）和印度。离开孟买后，他们又穿过印度洋和红海，途经开罗，最终返回伦敦。库克还独自前往巴勒斯坦，穿越土耳其、希腊、意大利和法国，用222天时间完成了这次让世界惊叹的环球旅行。
遍布世界，世界旅行代理业三大公司之一
1872年9月，已经63岁的库克从莱斯特出发，开始了他为期8个月的环球之旅——这一天，他从埃及旅行到中国的梦想终于得以实现——托马斯·库克和他的伙伴们坐蒸汽船横跨大西洋，乘坐火车越过北美大陆，航行至日本，到达中国，之后又一路游览了新加坡、锡兰（今斯里兰卡）和印度。离开孟买后，他们又穿过印度洋和红海，途经开罗，最终返回伦敦。库克还独自前往巴勒斯坦，穿越土耳其、希腊、意大利和法国，用222天时间完成了这次让世界惊叹的环球旅行。
最早的旅行支票，最早的旅行杂志
1892年，托马斯·库克创办了最早的旅行支票，可在世界各大城市通行，凡持有旅行支票的国际旅游者可在旅游目的地兑换等价的当地货币，更加方便了旅游者进行跨国和洲际旅游。通济隆旅行社还编印了世界最早的旅行杂志，曾被译成7国文字，再版达17次之多。
1892年7月，年满84岁的托马斯·库克离开人世，长眠于英格兰萨里郡泰晤士河畔的瓦尔顿城。因为他对世界的贡献，英国撰写了两篇评论：他伟大之处就是发现一个需求，并且加以满足，这种需求不言而喻叫旅游，这种满足明明白白告诉我们，是按照市场的需求研究产品。
这位经营一辈子旅游业的库克先生，以他伟大的业绩砥砺我们：旅游从业人员必须不间断地发现游客的新兴趣，提出有特色的新服务。托马斯·库克一生创造性地经营着新兴的旅游业，在世界旅游史上创造了许多项第一，他的名字已成为旅游的代名词，永载旅游史册。
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