作者徐德培先生：1947年生，中共党员、中学高级教师。1966年高中毕业于江都县中学，1972年参加教育工作，1980年毕业于扬州教育学院，2008年退休。原江都中学工会主席、江都实验初中党支部书记。曾获得“全国优秀教师”荣誉。
中国的春节是一个阖家团圆的节日，身在外乡的游子，不顾山高路远，大多都是千里万里的赶回家过年。于是过年前后，吃汤圆的日子就多了起来，因为汤圆意味着团圆、圆满、吉祥。
冬至吃汤圆，揭开了过年的序幕。
温馨而调皮的童谣：“大冬大似年，家家吃汤圆，先生不放假，学生不把钱。”年岁大一些的人一定还记忆犹新吧。冬至是一年中白天最短的日子，过了这天，太阳即向北半球回归，春节的脚步越来越近，年味越来越浓，白天越来越长，春天还会远吗？为了迎接春节的到来，迎接春天的到来，寓意团圆的汤圆，就成了冬至必备的食品。古诗云：“家家捣米做汤圆，知是明朝冬至天。”可见，冬至的前一天傍晚，就要做汤圆，赶在冬至日天刚亮，就要用汤圆敬天祭祖，赠送亲朋，再全家围坐，在享受汤圆这种美食的同时，享受天伦之乐。
冬至后不久，春节就到了，大年初一早上，汤圆与红枣同时上桌，拉开了新一年的大幕。“千门万户曈曈日，总把新桃换旧符”，红对联、红福字、红衣服……加上碗里火红火红的枣子，把红红火火的节日氛围推向高潮。其实，初一早上黎明时分，大人们还有一个前往土地庙敬土地公公的环节，我们小孩子起身迟，往往看不到这一幕。不过，奶奶曾经对我们讲过一段与此有关的故事，说我的叔祖父有一次大年初一天刚麻麻亮，就提着汤圆赶早去土地庙敬土地公公，路上积雪较厚，天色又暗，眼睛又不太好，滑了一跤，汤圆满地滚，慌忙捡拾起“汤圆”放进碗里继续前行。到了土地庙，才发现刚才捡拾起来的“汤圆”，大多是雪球，跟碗里剩下的热汤混在一起，化成了水，只有少数几只汤圆可怜地留在碗底。当时无法可想，只得在心中向土地公公再三道歉以后，回家交差。
大年初一早上，汤圆馅心比较讲究，有一种猪油丁汤圆，馅心是白糖腌制猪油做成的，有猪油的香味，又有白糖的甜味，实在好吃。小时候，我们看到这种汤圆，就馋得直流口水，早把大人的千叮咛万嘱咐抛到脑后，张嘴就咬，汤圆里滚烫的油汤猛地四处喷射，烫得我们龇牙咧嘴，新衣服上也印上油斑。多年后大伏天家里翻晒衣服时，看到当年那衣服上洗不掉的油斑，总会想起猪油汤圆的香甜，想起小时候吃猪油汤圆的尴尬。
正月初五早上，有些人家也有吃汤圆的习惯，标志着五天年的落幕。接着正月十三，我们乡下有上灯的风俗。俗话说，“上灯圆子落灯面”，就是说，上灯这天要吃汤圆，落灯这天要吃面条。正月十三上灯，是孩子们最欢乐的时光，晚上匆匆吃过汤圆以后，各自点亮自己的灯，冲到室外加入玩灯的人群。有提在手上的鱼灯，有固定在腰上的马灯，有轮子在地上滚动的兔子灯，有时龙灯队也来舞龙灯，玩狮子灯……民间有说法：“十三十四神看灯，十五十六人看灯，十七十八鬼看灯。”因此，正月十五看花灯，是玩灯的高潮，人最多，最为热闹。正月十五早上吃汤圆的风俗流传已久，后来许多人家认为元宵节是晚上的节，晚上也吃起汤圆，权当夜宵。旧时风俗，女子平时不可抛头露面，唯有正月十五看花灯例外。所以元宵节也算是中国的情人节，“月上柳梢头，人约黄昏后”，少男少女利用元宵节约会的风月之事古来有之。于是，元宵节吃汤圆的寓意，又增添了一层温馨的色彩。
正月十八前后，月亮逐渐残缺了，花灯也逐渐稀疏了，人们先后选个日子，吃一顿面条，低调宣布落灯。至此，年味淡薄了，但汤圆带给人们吉祥的祝福依然会留在人们生活中。
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