“庄稼一枝花，全靠肥当家，种地不垩粪，等于瞎胡混”，这是流传千年的农谚，道出了种田的“真经”，没有肥料庄稼就会面黄肌瘦，自然打不到好收成。
按现在的说法，肥料有有机肥和无机肥之分。有机肥料亦称农家肥料，凡以有机物质作为肥料的均称为有机肥料，包括人粪、厩肥、堆肥、绿肥、饼肥、沼气肥等；无机肥料亦称化学肥料，是由无机物组成的肥料，主要包括氮肥、磷肥、钾肥等单质肥料和复合肥料。有机肥和无机肥各有所长，各具千秋。有机肥具有种类多、来源广、肥效长等特点，施用有机肥料能改善土壤结构，有效地协调土壤中的水、肥、气、热，提高土壤肥力和土地生产力。无机肥一般营养成分含量高，肥效快，便于被作物直接吸收利用，施用和贮运方便。但无机肥不含有机质，易污染环境，长期施用无机肥还会造成土壤板结退化，不利于自然生态的良性循环。
过去在我们老家种田都是以农家肥为主，直到上世纪六七十年代一种叫碳铵的化肥问世，打破了千年的沉寂，引起了不小的轰动，特别是地里只要一施上化肥，庄稼立马就像喝了仙丹一样神气起来，更增添了老百姓对化肥的神秘感。但当时这化肥属于凭计划供应的紧俏商品，一个生产队分不了多少，真是杯水车薪。于是人们便四处托熟人、开后门，找关系、划条子，想方设法尽量能多弄点化肥。生产队还经常放船到江都化肥厂河边排队，等厂里排放生产碳铵的下脚水，老百姓习惯称之为氨水，运回队里挑上岸浇到田里，也有一定的肥效。就是这放氨水也有一定的猫腻和名堂，如果你在化肥厂有熟人就可以插队优先或多放一些。于是生产队也会想办法找人，甚至动用队里的江都知青，送香油、送土特产等给相关人员，以求方便。但更多的是人们自己动手，广集肥源，积造有机肥。
用小口深塘沤制绿肥是当时常见的一种积肥方式，也是六七十年代我们老家积制有机肥的主要方式。所谓小口深塘，即按每三四亩的田块范围，在其田头就地挖一个一人多深、两三米见方的塘用于积肥。站在路上一眼看去，路两边的田头小口深塘一溜烟的整齐排列，甚是壮观。
曾有一老干部开玩笑说这小口深塘“活像郭村王老虎挖的一个个碉堡”，殊不知这玩笑可真的开大了，在后来的“拔白旗，插红旗”（“大跃进”期间曾把一些坚持实事求是、反对浮夸的人，以及一些所谓具有资产阶级学术观点的人都作为“资产阶级白旗”加以批判、斗争甚至处分，当时把这种作法叫做“拔白旗、插红旗”）运动中不仅受到了上级的严厉批评，还背了一个处分，让其悔之莫及。
据悉，1969年江都全县共有小口深塘23万个，每年春秋两季积肥约7560万担，平均每亩72担。我们麾村大队就有数百个小口深塘，每个生产队都竭尽全力，发动群众寻青草、摘树叶，罱河泥、绞河草，人们形象地称之为“上天、入地”。
生产队给每个劳力下达寻草的数量任务。因为每个生产队都要在这个时候搞积肥，哪有那么多的青藤杂草可寻，村庄周边范围内里把二里路的草都被寻光了。为了完成任务，天一放亮，社员们就早早地挑着草篮担子出发，走上五六里路到河边荒滩里去寻，然后再哼吱哼吱地挑回来送到田头边过秤记工分，倒进各个小口深塘中。
除青草外，还有树上的树叶藤蔓、田里的麦根稻桩、场头的落场草碎、牛厂的残渣剩草、猪圈的草灰猪粪、河沟里的河草浮萍等等，都是沤制小口深塘的绝好原料。
罱的河泥装满了河边的几个泥塢子，等水从四周溢出，平滑的泥面出现裂纹，队长就安排劳力开始挖河泥，他们就象切豆腐块一样每只畚箕中装上一大块挑起就走，倒入小口深塘和上述青草等杂物一层夹一层地叠起来，并倒入适量的水，最后再用一层稀河泥封好，让其自然发酵，两个月左右沤烂的小口深塘肥就可以用来垩田了。
那小口深塘挖上的肥料臭哄哄的，挑到田里均匀地撒开，再用牛拉犁耕下去，自然成了那时最好的绿色基肥。经过沤制的绿肥，能为土壤提供丰富的养分，大量增加土壤中的有机质和氮、磷、钾、钙、镁和各种微量元素，种出来的粮食、蔬菜、瓜果等要比纯化肥种出来的好吃得多。
值得一提的是，春季将麦田里的麦根、秋季将稻田里的稻桩捡拾干净，倒进小口深塘，过去有很多人不太理解，认为麦根稻桩耕在田里也会烂掉的，何必拾起来倒到小口深塘，费时费工，多此一举。其实不然。首先，稻麦收割以后，在其根部残存着大量的虫卵、病菌，若留田里，将会把病虫害传给下一茬而滋生漫延，若将其捡拾干净，倒进小口深塘，经发热发酵，会有效杀死虫卵病菌，根除隐患；其次，麦根稻桩在土壤中短时间内不会腐烂的，更多的则在耕作时被翻出土面上来，夏季插秧容易出现滂（音pàng，浮在上面）秧而缺棵，秋播时极易因盖土不实而出现露籽，进而影响出苗率，更容易出现冻害。
除小口深塘外，当时还有一种沤制绿肥的方法叫堆肥。堆肥是在方整化（系指六十年代人民公社推行的大路小道横平竖直、队与队之间经纬衔接对齐的农田整治规划，谓之农田方整化）大路边上，将作物秸杆、绿肥、落叶、杂草、垃圾等有机物质，混入一些人粪尿、家畜粪尿、污水和泥土，堆制成长两米、宽一米、高六七十公分的梯形长方体，然后用河泥将四周及顶面封好，考究的生产队还用瓦工用的弥皮、抄灰板像粉墙一样将四周摸得滑堂堂，顶部微凹，可汪水保湿，使其保持一定的湿度。远远看去，好似停放着一排排灰色的小轿车，成为当时乡村一道靓丽的风景线。
时光匆匆，岁月如梭，一眨眼，半个多世纪过去了。但是，那段大挖小口深塘、路边堆肥的场景还时不时地呈现在眼前，那些摘树叶、割青草的经历，也永远留在了记忆中。尽管现在化肥已不再凭票供应，品种质量不断提高，用量也在不断增加，但农家肥、绿肥在农业生产中的作用仍应引起足够的重视和加强。【欢迎收听】蒋勋细说红楼梦
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