作者王喜根先生：江都人，资深记者，新华报业传媒集团江苏经济报原副总编辑，现为中国作家协会会员、中国民俗学会会员、中国文化艺术发展促进会遗产保护利用专业委员会专家顾问、江苏省摄影家协会会员。著有散文特写集《耐读人生》、民俗文化读本《扬州古巷风情》《江南老行当》《寻访中国古村镇》《探访中国古村镇》等。
在健身房踩踏步机，忽然想到四十多年前下乡支农踩水车的情景。水车在苏北地区是最传统的农具，在没有抽水机的年代，农作物抗旱非它莫属。我国自古以农立国，水利作为农业中不可或缺的一环，历代政府都致力于兴修水利，但灌溉渠大都分布在各大农业区，高地或离灌溉渠源较远地方却无法顾及，于是人们发明了一种能引水灌溉的农具——水车。水车又称孔明车，是我国最古老的农业灌溉工具，是农耕文化珍贵的历史文化遗产。相传为汉灵帝时华岚造出雏形，经三国时孔明改造完善后在蜀国推广使用，隋唐时广泛用于农业灌溉，至今已有1700余年历史。踩水车有两人车、三人车和四人车，一般都是四人车。插秧时，人们在河旁、田头架起一台台水车。水车由车轴、车杠、踏枕、龙骨等构成，车轴两头各套一个生铁做的环，车杠是给人伏的，车轴上安装了两排踏枕，是让人踩的，当左脚右脚依次踩过去，踏枕随车轴转动，带动龙骨里叶片的传动。龙骨有五六米，一头搁在岸上，一头放在河里，用竹篙支起。龙骨里有一格一格串起来的叶片，人站上去上身伏在横杠上，踩动踏枕，叶片哗哗翻动，河水缓缓流入水渠，流进农田，成为当时农村一道独特的风景线。生产队长个头不高，腿肚子上肌肉像铁一样硬铮，站到水车上，仿佛骑士，双手搭在横杠上，如同牵住了缰绳。他是车水好手，可以在水车上踩一天，不需要换人。看着他带看一帮社员，背朝河面哼着小调，双脚如同登山，悠然地踩着踏枕，我着魔似地在一旁观看，心里痒痒的，很想体验一下踩水车的滋味。社员休息时，我和几位同学爬上水车，身子伏到横杠上，用力踩着踏枕，很想大显身手，可是用了很大力气，就是踩不动。我们四人憋足劲死命往下踩，由于用力过猛，双脚踏空，一个个像“吊死鬼”挂在了横杆上，车轴又突然倒转，叶片撞击龙骨，发出“噼里啪啦”的响声，吓得我们狼狈逃窜，惹得同学和社员哈哈大笑。生产队长看我们好奇，主动扶我爬上水车，他告诉我，踩水车用的是巧劲，在踩动水车的瞬间确实需要消耗很多力气，一旦水车转动起来并保持转速后反而会觉得很轻松。要领是集中精力，脚步不能太快，也不能太慢，如果跟不上节奏，干脆吊住车杠，否则踏枕很可能会打伤脚踝。在他指导下，我渐渐跟上别人的节奏，尽管如此仍做了好几回“吊死鬼”。第二天一早起床，大腿、小腿肌肉又酸又痛。如今，踩水车已成了乡村旅游自娱自乐项目，已成为那个年代人们生活的印记。上次，我到溱潼湿地保护区采风，那里仍然保留着踩水车的项目，我一时兴起上去体验了一把，居然踩得有模有样。水车这古老的农具退出人们视线是历史的必然，以实物形式适当保留，也算是对中国农耕文化的一种传承吧！
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