【往期回读】
养 蚕
大桥镇 卞阿根
为了增加集体的副业经济收入，各生产队便建起了土基墙、毛竹梁的养蚕房。各生产队养蚕，一般都有五至六人的专业小组。白天留守一至两人在蚕房里负责喂蚕、清理蚕沙、蚕房清洁卫生和室内的通风换气，其他人到田间采摘桑叶。夜间分成两组，轮流喂养和休息。养蚕虽说忙人，但一季夏蚕养下来，经济收入还是不错的。
1969年前，我的家乡大桥镇还没有进行旱改水前，主要种植旱谷。由于田间缺肥，大麦亩产收成仅二百多斤，小麦亩产三百多斤，各生产队除了每年饲养十来头生猪外，也就没有其他的副业收入了。那时候生产队饲养的生猪，养一年也只能长到一百六七十斤，不像现在养猪，六个月时间就能长到三百多斤。当时由于农业生产的落后，为了增加集体的副业经济收入，各生产队便建起了土基墙、毛竹梁的养蚕房，然后在室内用毛竹或杂棍竖搭起一米七八高的双排架，分隔成三至四层，铺上芦席，在四周边用窝集围挡绑扎好，形成养蚕的池，防止蚕虫爬出。人口少，耕地面积少的生产队至少建筑六间养蚕房，人口多，耕地面积多的大生产队一般要建十多间，并拿出大面积的耕地栽植桑树。各生产队根据自身的情况，所栽植的桑树少则十五亩，多则有三十亩。这些桑树都是从外地购进的，是已嫁接好的树苗。桑树田多了，我们小时候的夏天，桑葚（桑葚，我们家乡称之叫桑树果儿）成熟了，没有少吃它，嘴唇常常被染成了紫色不算，就连手上、脸上、衣服上也被染上了紫色。
养蚕主要分为春蚕、夏蚕和秋蚕。春蚕和秋蚕很少有生产队养，因为在这两个季节里，桑叶难以满足，养夏蚕桑叶充足，无须烦神。各生产队养蚕，一般都有五至六人的专业小组。白天留守一至两人在蚕房里负责喂蚕、清理蚕沙、蚕房清洁卫生和室内的通风换气，其他人到田间采摘桑叶。夜间分成两组，轮流喂养和休息。蚕子刚孵出的小蚕像黑色的小蚂蚁，喂桑叶时要将桑叶切碎，方便小蚕虫食用。蚕虫的生长速度比较快，那是一天一个样，桑叶的用量也在一天一地增加。特别是蚕虫快要大批“上山”时，吃起来桑叶来如同风卷残云，整个蚕房里是一片“沙沙”吃桑叶的声音。到了这个当儿，靠养蚕小组的几个人，采摘桑叶是供应不上的。生产队就增派四五个社员，配合养蚕小组，专门到田间采摘桑叶，即使这样有时候还不能满足蚕吃，采摘桑叶的人员为了加快速度采摘，干脆连桑树嫩枝一起折下装篮送往蚕房，直接连枝放入蚕池中喂蚕。
蚕虫快要“上山”前的一周，生产队就组织劳力绞蚕笼了，绞蚕笼我们家乡俗称叫搞蚕笼。搞蚕笼采用的是小麦秸秆，删去残叶，用铡刀铡成四十五至五十公分长短。取两根三至四米长，拇指粗的稻草绳，一头打成结。搞蚕笼时要有三人相互配合，一人抓住草绳打结的一头，一人抓住离抓结头绳人的六十公分处，一手抓住一根草绳，上下小距离分开，一人在两根草绳之间均匀地上麦秸秆。麦秸秆上好后，抓绳的两人以相反方向绞动草绳。每搞好一段，上麦秸秆的人接着继续上。一条蚕笼二十分钟即可搞成。搞成的蚕笼成圆柱形，犹如一把长毛刷子。没有草绳时，也可以直接用稻草加麦秸秆搞蚕笼，但这样搞蚕笼不仅费工费时，而且效率低。当然了，各生产队一般都提前把搞蚕笼的草绳搓好备着。待饲养的蚕虫不再吃桑叶，肚子里发微黄色时，就将其捉到蚕笼上，由它们自由织茧。蚕茧织好后，分批摘下装进竹篮或麻袋到蚕茧收购站去卖。
蚕虫全部“上山”织蚕后，接着最重要的工作是清理掉蚕房里养蚕的芦席和围挡的窝集，来年换新，同时对整个蚕房用药剂进行全面消毒，而后再在地面上洒些碎石灰粉吸潮和灭菌。
每年夏蚕饲养结束后，到了深秋时分，各生产队就组织有剪枝经验的社员，对桑田里桑树的老枝进行修剪，而后在桑树的根部施上草木或猪牛粪灰，保证桑树越冬有足够的肥料营养储备，使来年春天新生长出的枝条有力和叶大肥厚。为什么要剪掉桑树的老枝条，这里要补充说一句，如不剪去桑树的老枝条，给桑树养生生息的话，来年在老枝条上长出的桑叶就会瘦弱，营养成分不高，直接影响桑叶的产量和质量。
养蚕虽说忙人，但一季夏蚕养下来，经济收入还是不错的，到年终决分时，工分单价（每10分工算一个单价）也能提高几分钱，增加了农民们的收入。那时候，我们大桥镇的各生产队在没有养蚕前，有的生产队全靠耕种农作物，没有副业生产的，年终决分时，社员每做10分工只有0.50元的收入，农业生产搞得好些的生产队，且带有其他副业生产的，社员每做10分工也只有0.80元的收入。而一个大劳力（男劳力），在生产队劳动一天所挣得的工分也只有七八分，小劳力（女劳力）只有四五分。养蚕后工分单价能提高几分钱谁不高兴。自然各生产队都普遍养起了蚕。故而，我们大桥镇也就成了那个年代名副其实的养蚕之乡。
1969年后，我们家乡全面实行了旱改水，粮食产量年年不断得到提高，但各生产队直到1977年后才放弃了养蚕，刨桑还耕。生产队不养蚕了，但还有极少数有经验的养蚕农户自家养殖，可时年也不长，仅两年左右时间。而今，我们家乡素有养蚕之乡的历史，那只是过去的往事了。
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