作者花善祥先生：小纪镇竹墩村人，扬州作协会员，现任小纪镇文联副主席，在报刊发表过多篇小说、剧本、新闻等作品。著有《竹墩史话》《杨树庄风情录》《中流击水》。
1941年1月1日出生在纪东。他是家中的长子，弟兄姐妹七人。新中国成立后，百废待举，农村的生活是相当艰难的，何况一个九口之家呢。父母亲咬着牙让祥鑫读完初小再也无力供他读书了。小祥鑫很懂事，辍学回家帮助做家务，放牛、养鸭等活儿都能干。15岁那年，因为他年龄小，力气单，学瓦匠、长木匠显然嫌嫩了点，父亲让他跟人学箍桶手艺。马祥鑫生得倒也粗壮，中等个儿，四方脸上总是洋溢着快乐的笑意。他能吃苦，且悟性不错，学什么会什么。老话说，“学徒要吃三年萝卜干儿饭”，可他一年后就出师了。他箍的澡盆、脚盆、小水桶等物件，用料少，轻便，线条优美，内外光亮，严丝合缝，甚至用坏都不会散箍。乡邻们都夸：“小马的箍桶手艺呱呱叫。”20世纪50年代，农村十分贫困，七里八乡揽不到多少箍桶活儿。常常是，一大早跑上七八里路，绕过三五个村庄，“箍捅哦，哪家要箍桶哦”，嗓子喊得冒烟，也揽不到一件活儿。眼看家中九个人要吃饭，大弟弟祥根也到了上学年龄，马祥鑫决定去大上海投奔一个远房亲戚闯荡一番，希望多挣点钱帮助父母亲撑起这个穷苦的家，让弟弟能够上学读书。父母亲虽然舍不得祥鑫孤身在外，但眼下的境况也想不出其他更好的办法。母亲在为祥鑫收拾行李、箍捅家伙时暗暗落泪。“姆妈你放心，我到上海肯定能找到生活，一赚到钱就寄回家。”祥鑫充满信心微笑着对母亲说。上海人肯定比乡下人有钱，但上海人精得要命，讨价还价，还横挑鼻子竖挑眼，弄得祥鑫头昏脑胀。他起初不大听得懂上海话，不便交流，干脆不说，埋头做活儿。一只洗脚盆箍好了，波波俏俏，造型优美，用手一抹，光滑滑的。让上海人更为惊叹的是：脚盆箍好后，不用油石灰嵌缝，注水不漏。上海人再精，也是认事实讲道理的，对马祥鑫的手艺挑不出任何瑕疵，只有笑嘻嘻地付钱，还不忘夸上一句：“乡下人，手艺老好呀。”马祥鑫凭着好手艺在大上海立住了脚，他省吃俭用，每月都按时给家中寄8元钱。这8元钱，是雪中送炭。父亲大喜过望，每次回信都写上类似这样的几句话：“吾儿见字如面。钱收到，勿念。你弟祥根在小纪上学，一家人都好，望吾儿不辞辛苦，为家分忧。牢记和气生财。”马祥根亊业有成后，念念不忘长兄之恩，常对人说：“我能上完小学，全靠大哥在上海辛苦挣钱。”马祥鑫在66岁那年突患脑溢血，生命危在旦夕。马祥根从上海请来专家到江都人民医院主刀，把大哥从死亡线上拉回来，花去10多万元，后续的治疗费用也大多是马祥根出的。农村的经济逐步发展，农民的生活也有了较大改善，马祥鑫从上海回来了。他结婚后生了五个孩子。妻子在生产队劳动挣工分，马祥鑫挑着箍桶担子在小纪一带做手艺。凭着他的辛勤劳动，一家七口人衣食无忧，五个孩子都读完初中。他的箍桶手艺日益精湛，他并不满足，仍谦虚好学，对手艺精益求精。圆木匠的手艺好不好，有个评判标，那就是能拿下糟坊、酒坊、粉坊的活儿，要会箍甑子、马桶、四脚盆，还要做到箍好的盆桶不用石灰、油石灰嵌缝，立即盛水不漏。对于这一套高难度手艺，有的箍桶匠干了一辈子都达不到。马祥鑫堪称高手。人们都知道箍桶上底最难，能上毛底的是顶尖的。什么是毛底呢？就是锯圆好的底不再修理，一脚（指直接）上去。在竹墩，百分之九十的人家凡有盆桶要箍的，专找马祥鑫。大集体时各个生产队都有“百头猪场”，都用到甑子烧猪食。那年代，木材紧张，大都用“老板”（棺材板）代替，这给箍匠带来了不少麻烦，一般人不敢揽这活儿，唯有马祥鑫干得了，而且干得漂亮。科技的发展取代了若干老物件，农村人也都用上塑料的盆桶。但有不少老年人仍然恋着木质的盆桶，箍桶匠后继无人，唯有年过花甲的马祥鑫舍不得丢下老手艺，仍然为乡亲们箍盆桶。这时候的他，箍桶不是为了生计，而是作为一种快乐和念想。如今的马祥鑫已逾八十，垂垂老矣，行动不便，但脸上仍然荡漾着甜甜的笑意，他四代同堂，其乐融融。三天前的事他忘得一干二净，但三十年前箍桶的事记忆犹新。
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