截至2015年，人类已知的、最古老，用于装饰自己的物件大约有11万年的历史。在今天摩洛哥的一个洞穴中发现了那个时期（旧石器时代中期）的贝壳珠。至于这些贝壳是纯粹用于装饰，还是作为护身符或身份象征，就不得而知了。最近，Kansas大学人类学荣誉退休教授David Frayer和其克罗地亚的同事们发现了一套“鹰爪”，在他们眼里，这只能是尼安德特人的珠宝，因此得出结论：人类可能会把珠宝存在的最早时间再延长2万年！
纵观整个旧石器时代中期和晚期的其他发现，都表明有机材料一直被人类用于制作个人装饰品。由于材料的有机性质，现在无法更清楚地了解这一时期珠宝的具体情况，因为随着时间的推移，大部分珠宝已经被风化和腐蚀破坏。
在新石器时代，人类的石器加工技术发展到了可以用石头互相打磨的阶段。木片雕刻较软的材料，如骨头，木材和角，以及使用石凿达到了更高的复杂水平。
也正是在这个时代，一个巨大的物品置换网络出现了。到新石器时代末期，一个地区大量或独特的产品被卖给邻近地区的部落，这些部落又与他们的邻居进行贸易。因此，日常生活中人们所需要的物品，尽管在某些地方是独一无二的，却散布到了更远的其它地区。
这种贸易行为增加了不同部落和文化之间的接触，意味着技术和创新也传播得更快。由于更有用的工具不断出现，更有效的耕作、捕鱼和狩猎方法随之发展，因此生活变得更加容易。正是在这个时代，随着农业技术的提高和越来越专业化，部落人口增加，且社会差异开始变得更加明显。
这种日益增加的复杂差异增加了人类的社会分化。佩戴最大、最漂亮、最独特的首饰是彰显自己的绝佳方式。因此，珠宝现在除了纯粹作为一种装饰品或护身符外，还被用来彰显自己的身份和地位。
进入到这个时代，长途贸易、专业化和社会分化的增长速度比以前快得多。社会迅速发展，第一个真正由国王统治的城市出现在公元前3000-2500年的美索不达米亚。手书和车轮被发明出来，进一步的专业化使第一批真正的职业以全职农民和工匠的形式出现。这种完全专业化导致了技能的巨大增长和先进技术的发展。黄金因其独特的色泽和延展性而成为当时最受推崇的珠宝原材料。这种情况有一个例外：埃及人喜欢银胜过黄金。
美索不达米亚的苏美尔文明是最早使用金银丝和颗粒等技术的文明。在对乌尔古城的挖掘中，发现了早在公元前2500年就采用这种技术的皇家墓葬。苏美尔工匠使用黄金和白银与像玛瑙、青金石和玉髓这样的宝石结合。苏美尔人生产的珠宝包括切割成耳环的金片、复杂的金链和项链，甚至还有宝石镶嵌的指环。
从美索不达米亚，这种技术向西传播到了今天的土耳其。在特洛伊考古区挖掘出了公元前2500-2300年的黄金珠宝。这种传播可能进一步向西蔓延到希腊和克里特岛，因为在当地发现的珠宝品质较低且时间稍晚。
在地中海的另一边，珠宝自公元前19世纪开始在埃及文化中发挥重要作用。埃及人发明了许多宝石的替代品。彩陶和后来的玻璃珠现在被大量地发现。宝石的代替品在当时被发明出来，并一直发展。
彩陶
大约公元前1700年开始，米诺斯文明已经掌握了金银丝、造粒和repoussé工艺这些精细技术。在克里特岛出土的珠宝，显示受到了美索不达米亚和埃及的强烈影响，但也有着自己独特的设计。米诺斯文明的技术和风格以迈锡尼城作为入境口岸传入希腊大陆。迈锡尼文明接纳了米诺斯文明的装饰风格，并逐渐将其改变为自己的风格。
repoussé工艺
北欧在公元前2000年左右进入青铜时代，在不列颠群岛出土了一些公元前1800年至1500年间制作精良的物品。在公元前1500年之后，前凯尔特文化的金属首饰的范围才变得明显。锡、金和琥珀充当自然财富，使生活在这些地区的部落能够与地中海文化进行贸易。好几个地方都出图了丰富的墓葬礼物，说明当时的社会已经相当发达。大约在公元前1100-1000年，发生了一个世纪的文明动荡和破坏。从这个世纪的回归中出现的文化，首先是Urnfield文化，后来是哈尔施塔特文化和La Tène文化，在珠宝技术和工艺的路线上取得了明显的进步。
大约公元前400年，凯尔特人就在珠宝中使用红色珐琅。使用珐琅质的技术可以追溯到米诺斯和迈锡尼时代，当时制作的是简单的珐琅质外壳。通过cloisonné和champlevé工艺，凯尔特工匠将珐琅的应用提升到了一个新的水平，被用来制作色彩鲜艳的首饰。
凯尔特人文化包含了欧洲北部的广泛文化，人们共享相同的风格和金属工艺制品。因此，我们可以看到凯尔特珠宝的发展在某种程度上是一致的，直到公元前一世纪罗马人征服了凯尔特世界。
从公元前800年左右开始，腓尼基商人开始在地中海周围建立殖民地。他们来自地中海东部海岸，也就是现在的黎巴嫩和以色列，并影响了希腊人和伊特鲁里亚人的珠宝制作。腓尼基人是连接埃及、美索不达米亚的悠久传统和希腊、意大利的“新”文明的关键因素。
凹雕和浮雕起源于古希腊，在那里，宝石雕刻术被完善为一种艺术形式。与之前的其他文明一样，希腊人使用的石头既能轻易地与手边的磨料一起磨制，又足够坚硬，经得起日常磨损的考验。当时最常见的磨料是石英砂，石英砂很容易得到，用来抛光玛瑙、玉髓以及更柔软的青金石等宝石。
伊特鲁里亚文化是一种古老的文化，为我们留下了辉煌的金工技艺证据。从公元前8世纪开始，这个文明完善了明显受希腊文化影响的淘金技术。伊特鲁里亚珠宝对于细节的把控质量极高，他们使用了许多彩色宝石。伊特鲁利亚风格被罗马人采用，并形成了罗马艺术和珠宝的基础。罗马人从伊特鲁里亚人那里继承的特点之一就是对珠宝中的宝石的热爱。
罗马帝国将西亚文化与西欧凯尔特文化直接联系起来。罗马人提供的优秀基础设施极大地促进了贸易，引发了东西方之间大量商品的交换。凯尔特人很快就“罗马化”了，并接受了罗马人的审美观。特征性的凯尔特珠宝为罗马的技术和风格创造了一席之地。
西罗马帝国灭亡后，文化大迁移终结了凯尔特文明。彩色宝石的镶嵌和古老凯尔特的champlevé珐琅工艺的复兴使这一时期的珠宝色彩斑斓。东罗马帝国一直存在到中世纪，并受到东方的影响，形成了自己的风格。
下面，就是古代各时期的珠宝欣赏：
古埃及吊坠，公元前1500年
古埃及金吊坠，公元前1450年
古埃及彩陶
青铜服装别针
青铜“月牙”，公元前1600年
古希腊金吊坠
伊特鲁西亚胸针
伊特鲁西亚GRANULATION工艺
玻璃、琥珀和青铜珠饰项链，公元前1000年
古印度GRANULATION工艺耳环，公元前1世纪
古罗马艺术品，来自意大利菲德尼的石棺
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