在我老家的村口，有一方像中国地图轮廓的荷塘。冬天里，塘面上残留着密密匝匝的枯黄荷梗，一片片深褐色的浮萍将塘面覆盖得一点缝隙都没有，几乎看不见水的影子，像极了一幅浓墨重彩的油画。可就是这方普普通通的荷塘，与我朝夕相处了二十年之久，它承载着我许许多多的梦想，伴我走过童年、少年和青年。
长大后离开家乡，离开荷塘，又是三十多年，随着星移斗转、日月如梭，对家乡的荷塘的思念愈来愈强烈，时常折腾得叫人夜不能寐。
偶尔回老家面对着久违的荷塘，那些小时候摘莲篷、捕鱼虾、挖莲藕的记忆，一幕幕在眼前浮现——
(一)
荷塘，就在村湾子的北头，村里的人吃水、洗衣都靠这口荷塘。我家住在堤坝上，堤坝下就是荷塘，从家的后门口出来，十几步就走到了荷塘边。夏季，碧绿碧绿的荷叶伸出水面，硕大如伞盖，粉红色的莲花盛开在荷叶之上；莲花的周围，一只只蜻蜓飞来飞去，刚出水面的嫩荷尖尖角上，总有红色的小蜻蜓立在上头。莲花谢幕之后，莲篷就长出来了。每当这个时候，童年时的小伙伴便呼朋唤友，趁大人在生产队里出工的间隙，悄悄地抬着木脚盆下塘采摘莲篷。如果让大人知道了，那一定是不会同意的，因为塘里的水很深，掉进水里性命难保。
我们经常躲着大人，光着胳膊，穿一件裤衩，蜷缩着双腿坐在脚盆里，在荷塘中划来划去。我们一边挪动着荷桶不不扭扭前行，一边探头探脑地搜寻着莲篷，因莲篷与荷叶的颜色几乎相同，难以分辨，只有扒开荷叶，抬起头才能看见莲蓬，这个时候就得格外小心啦！有时候，荷叶上边托起的积水从头顶上倾泻下来，顺着额头淋湿了眼睛，加之脚盆上的身子极易晃动，一旦身子失去平衡，就会“翻船”。也许是生在湖乡，从几次的摸索中得到平衡的窍门，自然就掌握了这种本领。人坐在脚盆里，在荷塘中穿行，即使脚盆稍微有点倾斜，灌点水，也不碍事，随即用手将水捧出去就没事了。我们几个水娃娃，发现了莲蓬就摘一个吃一个，直到吃得不想吃了，便放在脚盆里，不大一会，大大小小的莲篷把整个脚盆填得满满的。在荷塘中采摘莲篷，偶尔还会有意想不到的收获，荷塘中夹杂着的芦苇处，时而有水鸟飞过，我们划行到有水鸟叽叽叫的地方，就看到了一个鸟巢，从鸟巢中可以捡到樱桃般大小的鸟蛋，捉到毛绒绒的雏鸟，真是好玩极了。
(二)
荷塘的岸边，隔一段距离就有一个水埠头，那是方便本土住户人家提水、洗衣、淘米、洗菜的小码头呢！因埠头水下残留的米饭沉入水底，常常引来一群一群如同绿豆大小的鱼儿。为了捕到这些小鱼儿，可以从家里找一个脸盆，里面撒一些饭粒，然后蒙上一层白色透明的塑料布，沿圈用毛线头缠着系牢，在塑料布中间挖一个硬币大小的圆孔，然后把这个盆子沉入水埠头底下。人悄悄走开一会，小鱼儿就会顺着小孔陆续地钻进这个特制的盆子里。等几分钟再从水中捞起盆子，就可以得到一小碗活蹦乱跳的鱼和虾。有时还用刚盛过饭的筲箕，系根绳子沉在水下，因筲箕上粘着许多饭粒，一些小鱼儿便涌上来捕食，就在这个时刻，只要很快从水中提起筲箕，一定会捕到好多来不及跑掉的小鱼。
像这种迷魂式的方式抓到的小鱼，挑不上筷子，只有用面粉调成糊状油炸着吃。要想抓到大一点的鱼，还得用钓鱼竿去钓。那时候钓鱼，用的工具很简单，一根细长的竹条子上系着胶线，胶线上系着小鱼钩，在钩上沿钓穿上小蚯蚓，看着有鱼游的地方甩过去，三二下就可以钓到一条鱼，然后把钓到的鱼穿在杨树枝丫上，只要围着荷塘这样甩钩钓几圈后，就可以钓到十几条白花花的小刁子鱼或小鲫鱼。进入秋季，太阳刚露出脸来时，荷塘里的草鱼、鲤鱼一群一群地游出水面，它们游来游去吮吸着露水，这些鱼头朝上，嘴巴露出水面，张口闭口颇有节奏。这种时候，我的四弟特会用自制的小钢叉弄到鱼。只见他屏住呼吸，蹑手蹑脚地靠近荷塘的边缘，手执小钢叉向鱼多的地方抛过去，然后再用一根后再用一根长木棍连叉带鱼挪到岸边，有运气时还可以叉到大几斤重的大鱼呢！现叉现煮着吃，那个味道真叫鲜！
快过年了，生产队里就将荷塘里的水用抽水机抽干，将大鱼全部捞起来，按工分和人头一家一家拨堆分一点。满塘里的水得三四天才能抽干，每当水快抽干的前半天时间里，出水管里会有很多被水泵搅死的鱼儿冒出来。寒冬腊月，天气十分寒冷，一群孩子们穿着深筒胶套靴，挤在出水管周围，用麻绳临时编制的舀子，排序守着舀住从出水管出来的死鱼，每个孩子都有份。虽然脸、手冻得通红，脚也冻得麻木僵硬，清鼻涕直往下掉，但是孩子们不怕冻不怕冷，眼光直盯着出水管口，守一场总可以舀到几碗鱼。荷塘里的水抽干后，男劳力下水把大鱼全都捡起来了，当即就又把抽到另一个池塘的水挖个口子灌进一部分水荷塘内，将剩下的小鱼养着。灌进来的水很少，只是将荷塘底部淹没，荷塘的上滩头、坡子有意都露在外面。到了第二天，一些隐藏在淤泥中的才鱼，头部从泥土里钻出来，露在外面。这下只要人下塘踩着淤泥，在荷塘中搜寻“目标”，就可以看到才鱼，然后用手掐住鱼腮，从泥土里把整条鱼拉出来，就好像我们小时候赖床，父母亲揪着耳朵把我们从被子里拉出来一样。如果下塘赶得早，就可以多逮一些，多的时候可以捉到一小桶才鱼。
(三)
过年的藕也是从荷塘中挖取。
记得有一年是腊月二十六的上午九点多钟，太阳出来了，天气变得暖和起来，村子里的男劳力穿起无袖的旧棉袄，有打着赤脚的，也有穿着深筒胶套靴的，他们都带着藕锹、戽斗和箢箕，在寒风刺骨的荷塘中猫着腰，弓着背，在荷梗密集处，一锹锹地锨土。直到挖到半人深后才有可能找到藕的影子，顺着藕条子往前追，再挖一堆泥，才能露一节藕，每节藕需要用手从泥土里轻轻地扒，人一刻都不能空着，要是稍微歇一下，身子就会发抖，还得一个劲地挖，人站在淤泥土坑里，周围热气直冒。
有时候机会好，挖出一个淤泥坑凼子，横七竖八地连着一大堆莲藕，一根一根地顺着扒。遇上又长又粗的莲藕，一条藕有一米多长，提着藕的尾段节。直起来跟成人个子差不多，七八个节子，十多斤重，两三个小时就可以挖一担挑子，一二百斤。
下午三点多钟，天气逐渐转寒凉，在荷塘里挖藕的人陆续起身，挑起满满两筐莲藕上岸。刚开始几天挖的藕，直接在塘边就称秤卖给了守候在荷塘边收购的藕贩子，换几个钱打年货。到了腊月二十六挖的藕就不再卖了，留着自家人过年吃。荷塘里的藕，生着吃甜，煮着吃粉，炒着吃脆，煨着吃香，切成片晒干了吃又是一种味道。一时吃不了就给整条藕糊上泥，糊着泥的藕存放时间长一些，一直可以放到春节过后慢慢吃。春节到了，从初一到初七，湾子里的人走亲访友，带上莲藕馈赠亲友。家里来了客人，餐桌上满是藕做的农家菜肴——有藕丸子、藕夹、藕丁、藕汤等等。
……
家乡的荷塘哟，是一首恒久温馨的水乡情歌！
