2021年科技圈最大热点非元宇宙莫属。元宇宙鼻祖Roblox股价坐上直升机蹿升,Facebook更名“Meta”All In元宇宙,诸多VR/AR企业摇身一变成元宇宙公司,就连微软、英伟达们也在蹭元宇宙的热点。
国内科技企业不甘落后,天眼查数据显示,2021年公司以及自然人申请注册元宇宙商标信息已超240条,腾讯、阿里、百度、网易、爱奇艺、快手、字节跳动、Soul、米哈游等均在布局元宇宙,比如百度推出了希壤,米哈游的《原神》全球流行……
元宇宙的火,正越烧越旺。有人认为元宇宙就是VR/AR的升级版或者说是“数字化世界”的另一个说法, 但我认为一夜之间“元宇宙”大热,反映的是世界加速数字化的趋势。
元宇宙本质上是线上线下更高度的融合。当数字世界与实体世界更紧密的结合、比特世界与原子世界的边界逐渐消弭时,就会成为所谓的元宇宙。元宇宙,就是“数实融合”的终局。
热点概念往往是暂时的,但其反映的趋势却是长期的。当我们对“元宇宙”是未来这一点达成共识后,接着需要讨论的是,实现元宇宙到底还有什么难题?现在看来,算力是一大瓶颈。
元宇宙应用实时地映射现实世界,用户“身临其境”地在其中社交/娱乐/会议/协作/旅游/购物/教育,所有人都可以在其中互动,海量场景、海量数据、海量计算,这些均对算力提出了全新的要求。
具体来说,要构建高度拟真的数字世界,需要多设计师和多部门协作,极高逼真数字元素制作,实时渲染、仿真和交互。当元宇宙应用构建完成后,运行期间要实现数亿用户实时交互,更需要海量的计算。
要满足元宇宙应用的构建与运行,不只是需要高性能、低延迟和易扩展的硬件平台,也需要端到端、生态丰富和高易用的软件栈。换言之,元宇宙需要专用服务器,如同AI催生AI服务器这一细分品类一样。
已有算力基础设施巨头发现了市场机会。浪潮信息在IPF2022年发布了首款元宇宙服务器MetaEngine,其具有强大的算力以及软硬件结合的基础设施,给元宇宙构建和运行提供AI、渲染、仿真、建模等负载所需的算力支持,服务大规模、高复杂、高逼真数字场景,满足元宇宙创建与运行所需的“协同创建、实时渲染、高精仿真、智能交互”4大作业环节的不同类型算力需求。
性能上,单台元宇宙服务器MetaEngine可支持256位元宇宙架构师协同创作,每秒AIGC 2000个数字场景,1000位VR/AR用户共享10K超高清3D数字世界顺畅体验,且可通过高速、无阻塞的网络信道,按需扩展至大规模算力集群。
除了提供软硬件基础设施外,浪潮信息还将针对互联网、教育、科研、自动驾驶、制造、建筑、室内设计、媒体娱乐等元宇宙细分场景,联合元脑生态合作伙伴打造一体化元宇宙解决方案,让元宇宙应用更快落地。
元宇宙潮流正如火如荼,算力这一瓶颈十分明显,元宇宙服务器很可能成为类似于AI服务器一样的服务器市场增长点。为何率先推出元宇宙服务器的是浪潮信息?
纵观浪潮信息发展历程,我们就能理解,为何其现在要率先布局元宇宙服务器——可以确定,这绝对不是一种跟风,更不是凑热闹或玩噱头。
首先,浪潮信息习惯于站在未来看现在。
算力是科技产业的基础设施,一定要走在行业需求爆发前——如同发展汽车产业要有高速公路一样,汽车是应用,公路才是基础设施。
浪潮信息一直都是这样做的:在需求爆发前就进行前瞻布局,不论是智慧计算、开放计算还是智算中心等战略都体现出这一点。尽管元宇宙像AI一样的全面产业化尚需假以时日,但浪潮信息有一个判断就是元宇宙是未来的趋势,元宇宙计算需求只会愈发强劲,现在布局元宇宙服务器正是时候。
其次,浪潮信息是头部算力供应商,负责探索未来。
现在元宇宙应用的主流玩家如Meta、微软、英伟达、百度等,无不是各自赛道的佼佼者。浪潮信息则是头部算力供应商。IDC 最新数据显示,浪潮信息稳居全球AI服务器市场销售额第一、全球服务器市场出货量份额第二的位置。作为全球服务器市场的佼佼者,浪潮信息率先推出元宇宙服务器就在情理之中,消除元宇宙普及的算力瓶颈这件事,也应该是浪潮信息这样的头部玩家来做。
再其次,浪潮信息是AI服务器一哥,元宇宙服务器离不开AI。
元宇宙服务器与AI服务器一脉相承,它们均基于强大的算力和软硬件结合的理念,元宇宙服务器可承载AI计算,也可利用AI技术更好地满足元宇宙应用构建与运行的算力需求,如实时渲染、高精仿真、智能交互。
浪潮信息早在2012年就开始做异构计算,开始给AI计算打基础,2016年开始战略布局智慧计算,乘着AI爆发的东风布局AI服务器业务,面向培训、推理、边缘等各种AI计算场景推出专用服务器产品以及配套的软硬件基础设施。2017年浪潮AI服务器拿下了中国超过50%的市场份额,一直到现在都稳居市场第一。基于AI服务器多年深耕的厚积薄发,浪潮信息如今顺势而为,率先布局元宇宙服务器满足市场需求,也就是水到渠成的事情。
最后,元宇宙服务器源自于客户需求。
浪潮信息当初做AI服务器以及更早做异构计算,无不是敏锐地捕捉到了市场需求变化,当时它服务的互联网企业是AI技术的先行者,当传统服务器难以承载大规模机器学习等新的计算任务时,AI服务器应运而生,浪潮信息将这种倾听客户声音,挖掘客户需求,再联合创作、深度定制、快速生产出产品的模式叫做JDM(联合开发,Joint Design Manufacture)模式。
元宇宙服务器同样源自于浪潮信息对客户需求的洞察。浪潮信息服务的许多客户特别是互联网企业,都在探索元宇宙,它们在构建与运行元宇宙时采用的传统服务器捉襟见肘,发现客户痛点的浪潮信息针对性推出元宇宙服务器,既可满足客户需求,也可抢占市场先机。
最激进的元宇宙玩家Meta创始人兼CEO扎克伯格在最近就表示,“距离可实现功能的元宇宙,可能还需要几年时间。”原因在于,从元宇宙热自去年兴起以来,目前我们所熟知和见证的元宇宙,还属于概念性元宇宙。
扎克伯格谈到了一个「功能性元宇宙」的时间表,他说这是公司未来的新重点。目前,元宇宙在硬件、AI和使用性方面有几个挑战需要克服。浪潮信息推出元宇宙服务器,可以帮助其客户克服这些挑战,但更深层的意义,则是其正在推进的“数实融合”战略的重要一步。
浪潮信息IPF2022的主题是“智算创见 数实相融”,其认为“AI、元宇宙、云、大数据等创新IT技术日益融入经济社会发展的全方位、全过程,推动数字世界和物理世界融合持续深入。传统计算向智慧计算的升级成为这场变革的关键。”作为算力基础设施服务商,浪潮信息在做的就是不断创新算力、算法、数据基础设施,推动智算中心新基建,成为连接现实世界和数字世界的坚实底座,加速各行业“数实相融”,助力数字经济高质量发展。
为什么2022年“数实融合”一下就火了?
前些年行业先是说AI产业化,即让AI技术有落地场景,AI技术在各行各业小试牛刀;接着行业说产业AI化,每一个行业都基于AI等技术实现数智化升级,实现降本增效和业务创新等目标。
2022年“数实融合”则成了科技产业的高频词汇。跟产业AI化强调AI不同,数实融合更强调各种数字科技的综合应用,以及数字经济与实体经济的融合,在技术外更有了宏观产业的融合。
留心观察不难发现,“服务实体经济”正越来越高频地出现在互联网企业的语境中,比如2021年底腾讯专门发布广告片说“以数字科技,助力实体经济”;京东开始强调“新型实体企业”的身份,“数实融合”成了主旋律。
前些年数字经济欣欣向荣,实体经济遭遇发展瓶颈。如今社会意识到数字经济与实体经济融合是提振经济的“良方”,推动互联网、AI、大数据、云计算、5G、IoT等数字科技与实体产业深度融合,助力实体产业“重构式升级”,可让实体经济实现高质量、可持续的增长。
2022年“数实融合”进入深水区有着多重原因:疫情让全世界意识到数字化的价值,国家以及各地均形成了系统的“数实融合”配套的政策支持,科技企业纷纷发力B端业务,进一步重视服务实体经济……
当数字经济与制造、服务、农业、零售、娱乐、医疗等行业更深入地融合时,海量的数字化场景,底层都需要算力基础设施,这体现出浪潮信息2020年所提出的“智算中心”的价值。当时浪潮信息表示“智算中心”将成为智慧时代经济社会运行所必需的重要基础设施,成为AI计算力的主要生产中心。
两年过去,浪潮智算中心已在南京等全国多处落地。国家通过“东数西算”等战略项目继续加强算力枢纽节点建设,这样的顶层政策对智算中心落地无疑是巨大利好。
而浪潮信息在数实融合中要做的,就是提供智算基础设施,既包括IPF2022发布的首款支持CXL高速总线的智能加速器F26A这样的硬件设备,也包括去年发布的全球最大规模中文人工智能巨量模型“源”这样的算法基础设施,这些软硬件基础设施正通过智算中心、元脑生态等加速落地,比如“源”大模型在南京智算中心以模型API服务、领域模型、开发者社区的形式对外提供算法基础服务,上线不到5个月的时间,就已经有超过200家单位试用,支持100多个行业应用。
数实融合趋势下,强大的智算基础设施越来越重要,基于这样的逻辑,就更能理解为什么浪潮信息要率先发布元宇宙服务器MetaEngine:面向“数实融合”或者说“智慧时代”终局也就是元宇宙时代布局。
一方面,元宇宙是数实融合的重要技术和应用,比如基于VR/AR、数字孪生等技术实现虚拟工厂与实体工厂的结合,让“元工厂”可以更有效地规划、建设和制造,降本增效。
另一方面,元宇宙是数实融合最理想的形态或者说终局。不同概念体现的都是“数字世界与实体世界的深度融合”,最终元宇宙与真宇宙的边界也将消失。在很多人脑子里,“元宇宙”是要复制实体世界的各种要素构建一个虚拟世界,这并无必要。现实宇宙很复杂“很香”,社会人只要没有疫情更愿意体验真实世界的一切,虚拟世界终究只是世界的一部分。
相较于一些追求效果炫酷的元宇宙应用而言,更多科技企业走了一条更务实的路:用数字世界赋能实体世界,通过智慧农业、AI质检、智慧零售、智慧交通、智慧金融等产业数字化应用,解决实体经济的各种问题,如效率、成本、创新、绿色等,推动实体经济高质量增长,助力企业可持续发展,这种做法就是在将现实世界变为“元宇宙”,更准确的说法是,“数字宇宙”,这才是真正有价值的元宇宙,毕竟任何技术都是用来解决问题的,通过“数实融合”改变现在的世界,让人们的生活更美好,让企业的经营更高效,让经济的增长更高质量,让社会的治理更人性,这才是正道。
这样看,浪潮信息推出元宇宙服务器,直接价值是面向现有游戏、社交、教育等元宇宙应用场景,帮助客户解决元宇宙应用构建与运行所面临的计算问题,更深层次价值则是与AI服务器等一起作为智算中心核心组件,服务于“数实融合”下的计算需求。
浪潮信息副总裁、AI&HPC产品线总经理刘军在IPF2022上接受罗超频道等专访时表示,“数字经济和实体经济发生融合关系的时候,这里所产生的数据量、算法量以及由此带来的算力海量的需求是不可避免的。而浪潮信息作为参与到这个产业里的算力基础设施玩家,一直在思考如何来为元宇宙时代、为数实融合的时代打造基础设施。”显然,对浪潮信息来说,元宇宙和数实融合就是一盘棋,当浪潮信息在推动各行各业的数实融合时,也是在让元宇宙走出游戏等细分场景,融入到现实世界千行百业。
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