布列斯特位于苏联的最西边，也是白俄罗斯的最西部，它的对岸就是波兰，而且从布列斯特往东是基辅，东北则是明斯克和维尔纽斯，再继续前进便是莫斯科了。而布列斯特要塞则是1939年德国入侵波兰后，根据《苏德互不侵犯条约》的秘密条款由德军移交给的苏联，从这时起德军就与苏联在这里以河为界。所以对于德军来说，要最终占领莫斯科，侵吞苏联，布列斯特则成为了一处兵家必争之地。
苏联重回布列斯特后，要塞的修复工程便由囚犯来进行，到苏德战争爆发的时候，重建工程并没有全部完工，许多的重武器阵地也没有修建完成。当时驻扎在要塞内的苏军部队为苏联西部特别军区第4集团军第28步兵军第42步兵师和第6奥尔洛夫红旗师的7个步兵营，1个侦察营和2个炮兵营，第17红旗布列斯特国境守备队，第33独立工程建筑团和苏联内务部队第132营，总人数大约9000人左右，另还有300名左右的军人家属。
而德军负责进攻的则是第2装甲集群第12军的第45步兵师1.7万人，同时为了能迅速占领要塞，德军还为这支部队配备了12个炮兵分队，其中还有数门专门用来破坏坚固堡垒工事的550-600毫米的臼炮。
6月22日凌晨3点15分，苏德战争爆发了，河对岸的德军仅仅用了12分钟便渡过了布格河。但当德军抵达中心堡垒的时候发现，尽管在猛烈炮火的支援下，堡垒依然完好，而且苏军立刻组织了有效的防御。6月22日全天德军组织了多次进攻，但均遭到了苏军的顽强阻击。开战第一天，便阵亡21名军官和290名士兵，超过了该师在整个波兰战役期间的阵亡总数。
苏军尽管作战勇敢，但却因为没有支援，面对数倍于自己且拥有重型武器的德军坚持到6月30日，要塞大部分地区被德军占领。但尽管如此，在要塞内剩余的苏军依然在废墟中坚持战斗，有些甚至一直战斗到了7月底。
在整个布列斯特要塞战斗中苏军阵亡2500人（德国的数据为4000人），7223人被俘。德军453人阵亡，668人受伤。二战结束后，苏联50年代在要塞内共挖出了832具苏军遗体。布列斯特要塞也成为了苏联在二战中不屈的象征。1965年苏联政府授予布列斯特要塞“英雄要塞”的的称号。2010年这场战斗被俄罗斯拍成了电影《决战要塞》，并获得了一致的好评。
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