冲绳岛的南部因为分布着众多的岩洞，原本是琉球人下葬，祭祀的场所，但日军在冲绳防御作战中将这里作为了防御的重点，不但将溶洞改造成了战壕，堡垒，医院和仓库还将琉球人圆形的龟甲墓改造成了坚固的防御工事。
冲绳岛上的龟甲墓可以视为琉球人与中国关系紧密的一种见证，它的外形与中国闽南以及台湾的坟墓造型几乎一模一样，深受中华文化的影响。
1945年5月底，退守冲绳南部腹地阵地进行最后抵抗的有日军第24师团12000人，第62师团7000人以及3万多名的岛上居民。
日军依托有利的防御阵地且战且退，尽管美军每天都在压缩日军的防区，但美军自身的上万和损耗也极大。最终美军决定采取一些特殊的手段来早日结束战斗，并减少自身伤亡。
从6月1日开始，美军不但大量使用炸药包，火焰喷射器等常规武器有效而又直接的杀死藏身洞穴的日军，还动用了毒气来消灭那些隐藏在洞穴深处的日军。美军在释放毒气毒杀日本兵以后，为了掩盖违法公约的行为，对洞穴里的尸体进行了焚烧处理。当然在这过程中也造成了大量遭日军裹挟的平民的伤亡。
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