自1874年麻风杆菌被发现后,麻风病逐渐被人们认识到并非遗传性疾病而是一种传染性疾病,于是将麻风病人隔离成为了一种重要的手段。
尤其是在19世纪末到解放前,中国人甚至被认为是整个太平洋地区麻风病的罪魁祸首,在当时因此说法甚至远在美洲的哥伦比亚在1913年都禁止中国人移民入境。
于是西方传教士与当时的中国政府都开始着手对麻风病人进行隔离,但两者所创办的麻风院却有着天壤的区别。
在西方传教士所创办的麻风院里病人除了接受治疗以外,主要接受宗教感化,同时还要从事手工艺的编制制造,这些手工艺品在经过消毒处理后再拿到市面上去销售。从而让麻风病人在接受隔离治疗的同时能够通过劳动获取一些收益。
而当时国民政府主办的麻风院则是采用由警察强制收容的办法,将病人送进麻风院,然后按照病情的严重程度,并根据性别分别安排居住。这些麻风院通常建在远离市区的山区或者小岛上。同时在麻风病人的隔离区有明显的界线,严禁送入隔离区的病人越雷池一步。同时在隔离区外派有警察或军队把守,严防病人逃脱。在麻风院内所有的门都上锁,如同进了监狱一般。在麻风院里会对病人实施强制性的注射治疗。
以上两种隔离治疗对于当时的麻风病人来说还算幸运的,因为对麻风病的认识存在误区,在当时很多地方都将麻风病人认为是不祥之人,甚至将他们视同瘟疫。于是在一些地方采取了极端暴力的手段来“解决”麻风病人,这里面就包括了集体屠杀及活埋等手段。
1937年4月5日广东阳江的驻军便包围了当地的麻风院,将院内接受治疗的53名男女病患全部拉到郊外进行了枪决,事后还将麻风院进行了烧毁。而在广东四会则以麻风病人强奸妇女为由,在全境搜捕麻风病人,在短短的一个月间将抓获的20多名麻风病人拉倒野外进行了处决。
这些简单粗暴的手段除了当时人们对于麻风病的偏见和恐慌外,也因为麻风病当时被认为是整个中国社会的“国耻”,当权者急于通过消灭麻风病来彰显自己的政绩。
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