明太祖朱元璋,处死丞相胡惟庸后,废中书省与丞相制,以天子直接统领六部,【吏部尚书】成为百官之首,又有别称“天官”,主持每三年一考核的【京察】制度。
由于吏部实在太过于位高权重,在明朝还形成了这样的默认惯例,吏部官员很少能直接升职,而要先调任其他部去迁转。
比如吏部尚书的人选,一般不由吏部侍郎(副部长)直接升任,而是由其他兵、户、礼、刑、工等五部尚书升迁调任。
吏部侍郎的人选,一般也不由吏部郎中(司长)直接升任,而是由其他兵、户、礼、刑、工等五部侍郎升迁调任。
所以,皇帝想要提拔一个吏部郎中,当吏部侍郎,或者想要提拔一个吏部侍郎,当吏部尚书,一般不直接升职,得先把他调到其他五部,去升职为侍郎/尚书,过渡一段时间后,再调回吏部。
——以此来尊崇吏部为六部之首的地位,类似情形一直十分普遍。
当然,特殊情况的特例,也是有的。
比如土木堡之变后,皇帝朱祁镇被俘虏,随行的文武勋贵多人战死,当时的吏部尚书王直,作为留守京师诸大臣中,名义上的百官之首,年龄已过七旬,自知才能与精力,都不如于谦这个临危受命的新任兵部尚书,因此主动退让,将决断中枢军国大事的权力,都拱手让给于谦。
《明史·王直传》:时变起仓卒,朝臣议屡上,皆直为首。而直自以不如于谦,每事推下之,雍容镇率而已。加太子太保。
于谦以指挥北京保卫战,大败瓦剌大军,力挽狂澜、救国于危难之功,封“少保”,论威望为百官之首,更得明代宗朱祁钰充分信任,在景泰年间,甚至举国军政大事,百官行止,都是于谦一言而决。
【前后征调,皆谦独运。当军马倥偬,变在俄顷,谦目视指屈,口具章奏,悉合机宜。僚吏受成,相顾骇服。号令明审,虽勋臣宿将小不中律,即请旨切责。片纸行万里外,靡不惕息。帝知谦深,所论奏无不从者。尝遣使往真定、河间采野菜,直沽造干鱼,谦一言即止。用一人,必密访谦。谦素病痰,疾作,景帝遣兴安、舒良更番往视。闻其服用过薄,诏令上方制赐,至醯菜毕备。(景帝)又亲幸万岁山,伐竹取沥以赐。】
此刻的兵部尚书于谦,当然毫无疑问就是大明朝的实际首相,被时人后世称为“救时宰相”,全因为他的社稷功高,威望盖世,而同时期的内阁首辅王文和吏部尚书王直,均不能与于谦相比。
吏部文选司郎中李贤,是从土木堡之变中侥幸存活,逃回京师的。他于景泰二年,上书《正本十策》,得到朱祁钰的赞赏。正好时逢吏部侍郎出缺,李贤自以为才高,意欲谋取此职。
但于谦与朱祁钰商议后,还是依照明朝惯例,调任兵部侍郎项文曜为吏部侍郎,将李贤升任兵部侍郎,不久转调户部侍郎。过了一年后,再将李贤调回吏部,为吏部侍郎。
这本是很正常的一次人事升迁。于谦对李贤也没有任何偏见。李贤在此期间,一份「反对与瓦剌互市,揭露边防守备松弛」的奏章,还被于谦大为赞赏,将之传阅下发给九边要塞,以激励诸将,助其扬名。
但心胸狭隘的李贤,却认为项文曜与于谦在兵部共事多年,实为私党,这是于谦有意攫取吏部的选官权力,打压了自己一年时间,暗自嫉恨二人不止。
李贤在后来的个人回忆《天顺日录》里,「屡言文曜党谦」,甚至乱泼脏水,污蔑于项两人有同性暧昧关系,说项文曜是“于谦妾”。
李贤《天顺日录》:【当时以项文曜为于谦妾,士林非笑之。每朝待漏时,文曜必附谦耳言,不顾左右相视,及退朝亦然,行坐不离,既在吏部亦如是。】
等到朱祁钰病重不起,明英宗朱祁镇与大将石亨、太监曹吉祥、大臣徐有贞等人,合谋发动夺门之变后,
李贤第一时间投效,与徐有贞、曹吉祥等人甚为亲厚,为他们出谋划策甚多,得到了成为内阁辅臣,并加吏部尚书衔,从此位极人臣的丰厚回报,并极可能是一起谋害于谦的凶手之一。
当时著名大臣,“刚直有节、以忠谏名天下”的御史杨瑄做《复辟录》,根据李贤自己撰写的《天顺日录》,便如此认为。
【(曹吉祥)凡事与二学士商议而行。时徐有贞、李贤已为吉祥所引,入阁办事,故除于谦等皆用徐有贞策,而(李)贤阴助之。】【贤自言助有贞展尽底蕴,又言有贞素行持公者少,予乃持公助之,遂改前辙。观此,则有贞害谦之事谓贤不与谋,可乎?】【初,亨每来阁议事,则欲以己意令内阁行之,有贞等得无厌乎?又亨欲荐吴与弼,贤乃代草附亨奏之,则吉祥、亨初与有贞、贤相亲厚可见矣。】——明·杨瑄《复辟录》
于谦遇害后,李贤更趁机唆使亲信,弹劾项文曜为“于谦奸党”的一员,以此报却个人私仇。项文曜上疏求饶称「谦逆谋,臣实不知,乞宥臣罪」,果断和于谦划清界限,朱祁镇便饶他一命,判为流放。
项文曜骨头不硬,贪生卖友,原不足道,而时至今日,还有不少猎奇者将李贤对于谦的一面之辞的污蔑信以为真,给这位伟大民族英雄的身后名带来损伤,就尤为可恶了。
在朱祁镇很快对石亨、徐有贞、曹吉祥等“夺门党”的擅权不满后,李贤又积极帮助朱祁镇,相继除掉石、徐、曹一党,同时劝止了朱祁镇废黜太子朱见深的图谋,作为天顺年间与成化初年的内阁首辅,得以荣宠始终。
但这和科普读物《明朝那些事》里,大臣李贤苦心孤诣、忍辱负重,除掉“夺门之党”,替于谦报仇雪恨的动人故事,风马牛不相及,只是作者出于其个人喜好,而对历史人物的粉饰和贴金。
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