刘备死时,丢下的就是一副濒临亡国的烂摊子,若非诸葛亮这位不世奇才,竟强行逆天改命,力挽狂澜,则无论后主刘禅贤愚与否,蜀汉都必亡无疑。
公元219年,汉中战役,刘备斩杀曹魏西部军主帅夏侯渊,大破魏将张郃。曹操亲率魏国中央军主力来攻,亦被刘备相持苦战,终于迫其撤退,夺占汉中郡。之后刘备又派孟达、刘封东进,夺占上庸郡。
刘备戎装:
宛城侯音举兵反曹,关羽北伐襄樊,与之遥相呼应。曹仁平定侯音后,却被关羽打垮,只剩几千残兵困于樊城。于禁率军来援,又被关羽借助天时,水淹七军,三万魏军连同于禁本人都做了俘虏。
“汉中王国”前将军:关羽
此刻,曹魏两个主力军团(夏侯渊、于禁)覆灭,一个军团(曹仁)被打残,势力大为削弱,刘备势力全据益州,加上荆州三郡(南郡、武陵郡、零陵郡),达到其实力最巅峰。
相比于曹操控制的北方各州,益州受汉末战乱破坏损害较小,不但地域辽阔,同时户口众多,因此刘备此时麾下兵马不下于15万人(荆州军团野战精锐3万、地方留守军2万,益州军团野战精锐6万、地方留守军3万),可动员总兵力超过20万人,比之几年前在荆州受制于孙权时的“进退狼跋”,此时自称“汉中王”的刘备可谓是“翻然翱翔、不可复制”了。(皆诸葛亮语。)
汉中王:刘备
然而,如日中天的刘备势力也遭到曹魏和东吴极大忌惮,终于被他们联手痛击。
徐晃长驱直入,关羽败走;吕蒙白衣渡江,夺占江陵;陆逊截断三峡,歼灭荆州留守军数万。关羽军前方有强敌,后路被截断,士卒家眷尽落敌手的,近三万人马未经与吴军交手便已溃散,关羽仅带数百亲信退守麦城,终于被东吴擒杀。
荆州三郡丢失,关羽军团覆灭后,刘备卧薪尝胆数年,动员七万大军东征复仇。然而在相持经年后,被陆逊“火烧连营”,再遭一场惨败,刘备四万中军精锐全军覆没,冯习、张南、傅肜等军中一线骨干战死,沙摩柯率领的一万武陵蛮军同样全灭,黄权率领的江北军团两万人叛投曹魏。
此前此后,又有孟达率上庸郡叛投曹魏,雍闿于南中三郡(越嶲、牂柯、益州郡)反叛,呼应东吴。刘备既愧且恨,焦头烂额,无颜面返回成都,就在白帝城一病不起。
短短几年间,蜀汉政权的两次惨败,前后折损兵马超过十万人,大将重臣和军中骨干损失无数,(首席大将关羽、谋主马良、将领关平、冯习、张南、傅肜等战死;大将张飞遇刺;谋主法正、尚书令刘巴、大将马超、黄忠等病死;将领孟达、黄权等叛投敌国……)不论疆域、兵员、人才,和巅峰时期相比,均只剩下一半甚至更少,确已遭受重创,元气大伤。桃园梦断,白帝啼血!
刘备留下的,就是这样一副几近亡国的这种烂摊子,和袁绍死前的河北四州、鄱阳湖大败后的陈友谅政权一般无二。正如诸葛亮在《出师表》之言:“此诚危急存亡之秋也”。
历代乱世之中,如后主刘禅这种年少且不知兵、在军中中全无威望,在朝野亦无名望的孺子,是绝不可能和太平盛世那般,仅仅凭自己的血缘和长幼名分,就坐稳割据政权的首领位置,而令百官膺服的。
蜀汉后主:刘禅
按历史的发展规律,不论曹魏南下还是东吴西进,蜀中群臣威吓刘禅拱手而降,才是这个政权的正常结局,北方曹魏帝国的诸多中原名士,如王朗王司徒便如此认为,只等刘备饮恨而亡,他们再给诸葛亮等蜀中执事者几封书信,西蜀便可不战而下了。
就如在此之前,刘表死时,年少的刘琮也未必真不想抵抗,可荆州众臣一番威吓,就让他乖乖闭嘴了。如此以来,则刘备的最终历史地位未必强过袁绍或陈友谅,阿斗也只好去比陈理或者吴世璠。——然而,这原本是历史的必然,却被一君一臣的“示天下为公”的高义之举所逆转。
刘备惨败之后痛定思痛,满怀着有生之年不能“复兴汉室,还于旧都”的憾恨,在临终前对诸葛亮一句“君可自取之”,竟允许诸葛亮但凭己意,自取蜀汉江山,正是出于真心实意的诚挚,非为刘氏一姓产业。连同他对刘禅「汝与丞相从事,事之如父」的谆谆告诫,也就彻底明确了诸葛亮在蜀汉政权对天子刘禅“如相如父”的相父身份,和对百官群臣生杀予夺的大权。
刘备此举,是为重拾早年英雄情怀,彻底摈弃个人私心。【举国讬孤于诸葛亮,而心神无贰】,因此让诸葛亮得以毫无掣肘地施展才华,更彻底挽救了岌岌可危的蜀汉江山。
诸葛亮执政后,严明法度、约束官吏、安抚百姓、兴修水利,劝农课桑,蜀地织锦名扬天下,山河堰堤迄今完好,极大提高蜀汉政权的行政效率和生产力水平。
诸葛亮又发明连弩,创制八阵图,严加整训,训练出了一只战斗力极强的山地步弩军团。收复南中、攻心为上,令南中百姓膺服乐输,当地人员兵力、牛马金银皆充作蜀军军资;北伐中原,克复武都、阴平两郡,劲敌司马懿坐拥中原九州之精锐,却只敢坚守营垒以避战。
他这一生鞠躬尽瘁、死而后已,为蜀汉江山续命整整四十年,身后遗泽惠及后世近两千年,正是【诸葛大名垂宇宙,千载谁堪伯仲间!】
白帝城托孤就此成为“诚君臣之至公,古今之盛轨也”的千古佳话,刘备本人和蜀汉政权的历史评价与地位,同样也因此为之升华,享有了隆高的身后之誉。
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