从曹魏王朝开始，曹丕尊其父曹操为“太祖武皇帝”，曹叡尊其父为"高祖武皇帝"，自己在生前就确定“烈祖”庙号，于是短短十几年，曹魏就有了三祖，两汉时期还十分严谨的庙号系统，就已经被滥称和浮夸化了。
司马氏晋朝：
司马懿作为魏明帝曹叡时代， 西拒诸葛，东并辽东，南退孙吴，诸多军事行动的实际执行人，凭赫赫军功挣下偌大声望，发动高平陵之变后，实际掌控了曹魏政权，开创幕府，但终其一生，名爵上只是个舞阳侯，论权势也只不过与前汉之霍光相当。
其长子司马师承爵后，击退诸葛恪大军，平定毋丘俭起兵，进一步巩固司马氏的幕府政权，他死后，舞阳侯爵位给了年幼的嗣子司马攸，摄政权力给了弟弟司马昭。
司马昭击败诸葛诞起兵，攻灭蜀汉，先封有独立封国的晋公，再封晋王，追封父兄为晋宣王，晋景王。严格地说，他才是司马氏一族的“始受封”者。
其子司马炎代魏为晋，除了尊司马昭为文皇帝外，还将生前只是个舞阳侯，而且也不是有独立封国之诸侯的祖父和伯父，一并尊为宣皇帝，景皇帝，应当是基于司马懿诸弟、诸子组成的司马氏宗族，势力极其强大，需要他们支持的缘故。
等司马炎攻灭东吴，统一天下后，确定父亲司马昭为“太祖”，如曹魏例，这很正常，而以祖父司马懿为“高祖”，伯父司马师为“世宗”，本质上也是既要强调自己这支才是大晋朝的正统嫡脉，同时，又是对众多司马氏宗亲的一种安抚，政治是妥协的艺术。
而他自己，虽然才是真正的“始受命”为天子者，又有让晋朝成为大一统王朝的功业，也只能如汉光武帝例，拿个“世祖”庙号了。
到了中原沦陷、永嘉南渡，晋元帝司马睿虽然名义上是东晋开国之君，但很大程度上就是军阀与权臣的玩偶，靠勉强的“中兴之功”，混个“中宗”庙号已经够本了。
他儿子晋明帝司马绍，真正的潜谋独断，以弱制强，平定王敦之乱，分化过江侨族，分授四州，强本弱枝而分上流之势，虽享国日浅，天不假年，终究奠定了东晋司马氏的百年基业。
在晋朝已经有了“高祖”司马懿，“太祖”司马昭，“世祖”司马炎，“世宗”司马师，“中宗”司马睿，正规的上等庙号只剩“太宗”“高宗”可选时，
按晋明帝其生平功业，称个“太宗皇帝”，也是肯定够格的，然而朝臣们大概认为他功业太高，所以，仿照曹睿例，直接给他发明了一个新庙号“肃祖”，于是大晋王朝不到一百年，居然就已经有“四祖”了，比曹魏更胜一筹。
到最后，“晋太宗”轮到谁了呢？那个给桓温当了一年傀儡，忧惧而死的晋简文帝司马昱。东晋名臣谢安，如此评价其人：「简文为惠帝之流，清谈差胜耳」：司马昱这个“先帝”除了会清谈，只配去比著名痴儿司马衷。
当时五胡十六国的各个政权，也有类似例子：
匈奴汉国：匈奴屠各部的首领刘渊，举兵反晋后，自称继承两汉与蜀汉的帝系，给刘禅加上“孝怀皇帝”谥号，给刘备加上这个曹睿发明的“烈祖”庙号，凑成“大汉三祖五宗”，可谓不学无术之极了。
而刘渊死后，被尊为“大汉高祖光文帝”，庙谥明显是比照刘秀取的，于是，在匈奴汉国的话术体系里，大汉王朝也有了太祖高皇帝刘邦、世祖光武帝刘秀、烈祖昭烈帝刘备、高祖光文帝刘渊这“四祖”。
只不过匈奴人这种沐猴而冠，连他们自己都知道是自欺欺人，刘渊子孙被汉人权臣杀绝，族子刘曜即位后，就说「吾之先，兴于北方。光文立汉宗庙以从民望。今宜改国号，以单于为祖。亟议以闻！」，从此改国号为赵，把匈奴汉国变成了匈奴前赵，以冒顿单于和刘渊为祖，祭祀配天。
羯人后赵：石虎作为开国君主石勒的族侄，杀尽石勒子孙夺位后，将石勒尊为“高祖明皇帝”，显然是有意贬低，而他死后，被儿子尊为“太祖武皇帝”这样开国之君的标配庙谥。
鲜卑燕国：开国之君慕容儁，在入主关东，自立为帝后，将政权最初奠基、实际割据的辽东公、祖父慕容廆，尊为“高祖武宣帝”；将自封燕王，“如魏武、晋文辅政故事”，并得到东晋朝廷承认的父亲慕容皝，尊为“太祖文明帝”。
慕容儁这个真正的开国之君，被尊为“烈祖景昭帝”。而在燕国覆灭后十余年后，于关东复国成功的慕容垂，被尊为“世祖武成帝”。
燕国被北魏打残，丢掉河北河东大片土地后，割据山东的慕容德，被尊为“世宗献武帝”。退回辽西后，杀死篡位的权臣兰汗，再次复国的慕容盛，被尊为“中宗昭武帝”。
氐人前秦：氐人首领苻洪，在后赵瓦解时，聚集部众，在河南枋头自称三秦王。其子苻健据关中，正式立国称帝后，尊苻洪为“太祖惠武帝”。苻健之子苻生，尊苻健为“世宗明皇帝”。苻健之侄苻坚，弑君夺位后，将伯父改尊为“高祖景明帝”，以此安抚苻健诸多子孙。
前秦淝水之战惨败，土崩瓦解，苻坚被羌人后秦政权俘虏杀死，被其子苻丕尊为“世祖景昭皇帝”。而苻坚的族孙苻登，只剩陇右几郡之地，和后秦拉锯九年，终被俘杀，被其子在亡国前尊为“太宗高皇帝”，聊以自慰。
羌人后秦：开国君主姚苌，被尊为“太祖武昭帝”，其子姚兴被尊为“高祖文恒帝”。
……
类似例子还有很多，只不过五胡十六国大部分都是短命政权，很多往往传承三四代人就灭亡了。因此，“太祖”“高祖”“世祖”往下，往往是“太宗”“世宗”“高宗”这些传统庙号还没轮上，国祚已然不存，自欺欺人却又何必！
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