益生菌是一类对宿主有益的活性微生物，是定植于人体肠道、生殖系统内，能产生确切健康功效从而改善宿主微生态平衡、发挥有益作用的活性有益微生物的总称。大家都知道益生菌对健康有益，有无数关于益生菌对健康的好处，它们通常能改善消化、缓解胃肠不适、提高身体免疫力、促进抵抗疾病等等。
益生菌真的是在任何情况下对身体都是有益的吗？最近，澳大利亚新南威尔士大学医学院的研究人员在《分子精神病学》杂志上发表了他们一项新的研究中，调查了益生菌对肠道健康和认知功能的影响，发现了一个值得我们思考的现象，他们发现益生菌不是在任何情况下都是“灵丹妙药”，在垃圾食品喂养的老鼠中，益生菌能够显著影响肠道微生物组成和防止记忆丧失，但是对于营养均衡、饮食健康的老鼠，益生菌并未明显影响肠道微生物的组成，甚至还会轻微的影响记忆功能。
益生菌对身体不一定总是好？
西方饮食的典型特点是高饱和脂肪和高糖，被一致认为对我们的大脑和认知功能有不利影响，并且能够快速地改变肠道微生物的组成和代谢活性。此外，也有许多研究表明肠道微生物会影响大脑功能，无菌动物及抗生素处理的动物研究表明肠道菌群的变化会影响记忆功能和导致焦虑样行为。
新南威尔士大学的Margaret Morris教授及其博士生Jess Beilharz认为，服用益生菌可以通过增加肠道微生物的多样性来对抗不良饮食习惯造成的行为改变和记忆障碍。
研究人员首先让老鼠连续两周服用低剂量或高剂量的益生菌，或不服用益生菌，然后改变他们的饮食，其中一组为营养均衡的健康食品，另一组为高脂高糖的垃圾食品，饮食改变持续25天。
垃圾食品除了让老鼠变胖，也显著改变了肠道微生物的组成，导致老鼠肠道微生物多样性降低。同时，垃圾饮食也影响了大脑中的某些参与神经可塑性的基因的表达，这可能也与垃圾食品导致的记忆损伤有关。垃圾食品也使得肠道中那些有利于大脑健康的物质的转化降低，包括广泛存在于绿叶蔬菜中的黄酮和类黄酮。但是这些老鼠也因为服用益生菌而得到了巨大的好处，益生菌改善了由于垃圾食品而导致的肠道细菌的改变，比如垃圾食品导致的肠道中链球菌属、乳杆菌属以及丁酸弧菌属等有益微生物的数量降低因为服用益生菌而明显升高。同时，益生菌也有效的阻止了垃圾饮食导致的记忆损伤。
为了应对不良饮食习惯对身体健康带来的影响，益生菌确实是个良方。然而，令人惊讶的是，在营养均衡的饮食条件下同时服用益生菌对肠道菌群多样性的影响并不大，甚至可能轻微的损害记忆的某些方面。也就是说，如果你的饮食习惯很糟糕，那么益生菌对你十分有益；但是如果你的饮食已经很健康了，它们可能就不那么有益了。
益生菌其实并不“益生”？
我们再来看另一项研究，2016年有一个报道《益生菌其实并不“益生”》也受到人们的广泛关注，这是一项发表在《Genome Medicine》杂志上的研究。
丹麦哥本哈根大学的研究人员对七个随机对照试验（RCT）进行了系统性回顾。这些试验招募了19到88岁的健康成年人，让他们服用益生菌产品21到42天，然后研究益生菌产品对健康成年人粪便菌群的影响。研究显示，仅仅只有一项研究发现参与者们在食用了益生菌后肠道微生物发生了变化，即使如此，该变化也十分微弱。所以，人们认为益生菌其实并不“益生”，对于健康人群并没有多大的益处。
如何理性看待“益生菌其实并不益生”？
首先，我们来看一下第二项研究，该研究只对七项研究的结果进行了分析，研究对象是健康的人群。我们应该可以这么认为，研究对象的肠道菌群应该本来处于比较健康的状态，而且研究也应该最多也只是涵盖了七种不同类型的益生菌。其实，看到这个结果，我个人反而是比较开心的，益生菌不会改变健康人的肠道菌群，我们应该高兴才是啊，健康人的菌群本来是健康的，如果因服用益生菌而改变了，那是不是也算是一种“菌群失调”啊？益生菌要是真的对健康人的菌群造成巨大的改变，或许我们才真应该担心和深思。
其次，研究只包含了七种不同类型的益生菌，就这么草率的说“益生菌并不益生”，似乎有点以偏概全了吧，不能因为几种益生菌的无效而以此来否认全部。再说了，益生菌也不只是通过改变菌群才能起到益生的作用吧，还可以通过许多其它的作用途径。虽然不改变菌群，或许改变了菌群的代谢活性啊。
如何理性看待“益生菌影响健康饮食人群的记忆功能？”
我们再回过头来看一下第一个研究。第一个研究表明，在营养均衡的健康饮食条件下，服用益生菌会导致轻微的记忆损伤。我个人觉得，我们也是无需过分担心的。
首先，这项研究是在老鼠身上完成，在人类身上是否有类似的结果还需要更进一步的研究。另外，同上，一种益生菌产品有这样的结果，我们也不能因此而说明所有益生菌产品都会如此。
其次，这项研究表明为了应对不良饮食习惯对身体健康带来的影响，益生菌确实非常有利，只是在我们营养均衡的健康饮食下服用益生菌才可能导致轻微的记忆损伤。我们暂且认为在人类身上也会发生类似的想象，如果要深入剖析这一问题，其实可以这样理解，当我们的肠道菌群不健康时，益生菌确实是一种灵丹妙药；而只有当我们的肠道菌群非常健康时，才可能对身体造成轻微的损伤。这种肠道菌群的不健康，可以由于我们不良的饮食习惯造成，当然也有许许多多其它的因素，比如我们生活环境的恶化、我们的工作和生活压力、无处不在的食品添加剂、药物的滥用甚至是我们的逐渐衰老等等，在这种情况下，你还敢说你的身体很健康，你的肠道菌群很健康吗？老鼠的生活环境我们可以给予严格的控制，洁净的环境、适宜的温度和适度、营养均衡的饮食、还有实验人员的精心照顾，但是我们自己却做不到。我想说在当下，几乎没有一个人的肠道菌群是完完全全健康的，自然我们就不用担心服用益生菌对健康人的那一点点影响啦。
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