我们自己完全控制着自己的生活吗？花点时间思考一下这个问题。如果我们对自己够诚实，就会发现我们没有其它选择，我们不得不承认我们并不是完全控制着自己的生活。如果我们失去一个亲人，工作不顺心，或者出一场车祸，经历一场大灾难等等，显然都会很大程度的影响我们。没有人能够对这样的事情完全免疫。在某种程度上，我们都会受到我们周围所发生的事情的影响。
这是几乎我们每个人都不得不承认的。但是，不是每个人都承认，有那么一些东西在某些方面比我们肉眼观察到的周围环境在塑造我们的生活中发挥着更重要的作用。它们可能不像我们前面提到的那些不可预知的生活事件那样对我们产生剧烈的影响，但是它们能对我们的活动施加巨大的力量。这些东西就是我们的共生微生物。
塑造我们行为的神秘力量
很多人认为人体是一个机器或者被某些神圣的力量所精心设计的一种结构。这些人没有意识到的是人类的身体实际上是一系列的进化事件的产物。随着时间的推移，调节机体功能的各个方面已经到位，并且受到进化力量的完善与雕琢。这些结构不仅调节身体的内部温度、代谢系统和血流，也影响我们的食欲、行为和认知。
为什么我们喜欢甜食？为什么我们一有机会就倾向于放松和休息？为什么我们会被自己喜欢类型的人所吸引？为什么我们会按自己的方式感觉与思考？这也与我们的进化有关。没有什么是偶然的。我们的行为在很大程度上取决于存在于我们身体内的进化产生的系统。显然，我们有能力做出有意识的决定，比如：我们吃什么？我们与谁共度时光？等等。尽管如此，重要的是我们要承认有一种潜在的力量在塑造和指导我们的选择，我们做出我们所做的选择是有原因的。
不仅在我们的身体里有一个强大的进化的系统塑造我们去做什么，而且在其它有机体细胞内有一个强大的结构能够影响我们的功能和行为。出现这种情况的原因是，没有生物体可以在一个完全隔离的环境中进化。我们都是一个更大系统里的一部分，我们与其它生物有机体共同进化，这其中就包括微生物。
我们生活在一个微生物的世界
对于不了解共生微生物的人来说，告诉他们说我们的生命是由细菌和其它微小的生命形态所控制的，似乎有点不可思议；而对于那些对共生微生物有过研究的人来说，就不是这样了。很明显，我们的共生微生物并不是负责决定我们去做什么以及如何去做的唯一因素，但是，它绝对是塑造我们活动的主要力量，甚至可能是最主要的力量。
许多微生物与人类共同进化形成互惠互利的共生复合体，微生物以一种使自己获得利益最大化的方式来控制着我们的活动，因此而使自己获得更好的生存和繁殖环境。例如，一些微生物能够从控制我们的饮食行为中获益，它们会引导我们去选择那些它们能够从中获得能量的食物。定殖在我们身体内的微生物也会影响我们的生物学和行为的许多其它方面。事实上，它们几乎参与我们身体内所发生的一切事情……
共生微生物所做的许多有趣的事情：
控制我们的饮食行为和食欲
影响我们的性吸引
塑造我们的思想、情绪和心理健康
调节我们的免疫系统
在控制我们的体温中发挥作用
影响我们身体内各种激素的产生，以及胰岛素敏感性
与线粒体进行“交流”
影响皮肤肤色和肤质
影响我们的衰老
仔细想想，微生物对我们的生活有如此深远的影响并不稀奇。毕竟，它们的数量大大超过我们自身细胞的数量。在我们的肠道中，微生物的数量比我们地球上的人类的数量都要多得多。每一个微小的微生物都有自己的日常工作，能够产生许多不同类型的化合物，其中一些可以进入我们的血液循环，进而转运到身体的各个器官。
我们是微生物的载体
没有微生物，我们的身体系统只能发挥其部分工作能力。不幸的是，许多现代人类正在破坏它们。很明显，我们并不缺乏微生物，但是，我们很多人对它们并不友好。因此，我们缺乏足够的微生物，其结果是，我们感觉到不快乐，而且很容易被一些无法预知的生活事件所干扰。
困扰着现代人类的许多健康问题都是共生微生物缺乏和功能紊乱的表现。菌群失调和微生物多样性的缺乏会产生许多身体表现，因此，通常只需要看看他，简单检查一下他的皮肤、毛发、口腔健康或者注意一下他的行为就能判断一个人的菌群状态。如果他肤色光亮，看上去很健康，那么他的菌群状态很大可能性也是良好的；如果他肤色暗淡，看上去很憔悴或者不断的寻找高糖、高热量的食物，那么很有可能他的菌群受到了影响。
定殖在我们身体内的微生物对我们的生活有如此深远的影响的主要原因之一是它们调节我们的免疫系统。我们的许多行为受到免疫相关因素的影响。炎症是一种免疫系统的激活，不仅炎症在人类已知的许多慢性疾病中发挥作用，免疫状态也被证明是行为的一种重要影响因素。发炎的人通常感觉疲惫和郁闷，甚至缺乏性欲。
我们的生活，至少在某种程度上，不是由我们自己控制，而是由其它生物体控制着，这种观点听起来有点吓人。但是，在某种程度上，它对于我们如何改变自己的思想、健康和行为赋予了许多新的可能性。通过调节我们身体内的共生微生物，我们就可能可以改变我们的生活。
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