我们的肠道不只是帮助我们消化食物，那些以我们的肠道为家的细菌与我们的生活息息相关，从心理健康到睡眠、到体重增加以及对某些食物的渴望。
过去，我们通常认为胎儿的胃肠道里是没有细菌的，直到他们通过母亲的产道时，肠道开始积聚各种细菌、病毒和其它微生物。
但是，当研究人员在早产儿的胎便中发现细菌时，这一理论受到了挑战。当然，这是它们通过肠道时所积累的微生物。
有一点很清楚，那就是新生儿肠道中的微生物多样性是很低的。随着他们接触到不同的环境，微生物多样性会逐渐增加。
新生儿肠道微生物的组成是非常重要的，因为它们会影响在儿童和成年期罹患某些疾病的风险。
自然分娩或剖腹产？
分娩方式对婴儿的肠道菌群有很大的影响。在自然分娩过程中，与母亲的阴道菌群的直接接触有助于塑造新生儿的肠道细菌；而通过剖宫产分娩的新生儿则没有这种直接接触。
一项研究发现，通过阴道分娩的新生儿肠道中主要被乳酸菌定殖，而剖宫产婴儿肠道中则是主要被母亲皮肤上和医院里常见的细菌所定殖，比如葡萄球菌和不动杆菌。
这些早期的差异往往是持续存在的。一项研究显示剖腹产婴儿的肠道菌群差异在出生后六个月持续存在。自然分娩的7岁儿童粪便中梭菌纲细菌的数量明显高于通过剖腹产出生的同龄儿童。
但是这对儿童的健康和患病风险的影响仍然不是很清楚。
免疫系统发育
现在，我们开始逐渐意识到肠道细菌对婴儿免疫系统的发育起着非常重要的作用，其中之一就是通过改变白细胞的发育，白细胞是保护我们免受病原微生物入侵的第一道防线。
研究表明，无菌环境下出生和生长的小鼠与拥有正常肠道菌群的健康小鼠相比，白细胞数量更少，这样的小鼠也更容易受到细菌感染。
剖腹产出生的婴儿比自然分娩的婴儿更容易发生过敏性疾病，比如哮喘、花粉热。剖腹产的孩子也更有可能因为急性肠胃炎而被送往医院治疗并发展成乳糜泻。
值得注意的是，并非所有的剖腹产都是一样的。一些孕妇在经过长时间的努力后由于羊水破裂而不得不进行剖腹生产。在这种情况下，婴儿将会暴露于与那些在羊水破裂之前就计划进行剖腹产出生的婴儿完全不同的微生物环境。
母乳喂养或配方奶喂养？
母乳喂养的新生儿拥有与其他新生儿明显不同的肠道菌群。与配方奶喂养的婴儿相比，他们的有益细菌双歧杆菌的比例更高。这可能是因为母乳中含有一种益生元能够促进双歧杆菌等细菌的生长。
有趣的是，当母乳喂养的婴儿补充配方奶后，他们的肠道菌群就会类似于完全配方奶喂养的婴儿。
那么，这对婴儿的患病风险意味着什么呢？
美国一项研究表明，母乳喂养的婴儿体内的肠道菌群，富含对抗抗生素和有毒化合物的能力的基因。这些婴儿的肠道免疫系统的基因也发生了变化，这使他们能够更好地抵抗感染。
这表明母乳可以促进婴儿的免疫系统和肠道菌群之间健康的交流。
母乳喂养已经被证明可以减少新生儿坏死性小肠结肠炎、儿童过敏和自身免疫性疾病，包括乳糜泻、1型糖尿病和哮喘。
产道播种（vaginal seeding）
如果你的孩子是通过剖腹产出生的而不能母乳喂养将会怎样呢?
不要担心，并不是所有这些婴儿都有更大的发生自身免疫性疾病和过敏性疾病的风险。我们的环境和遗传因素在决定个体发病风险方面也起着至关重要的作用。
产道播种是指用棉签蘸取母亲产道内体液，在剖腹产新生儿离开母体后即刻涂抹在其眼，口鼻和皮肤上。这是使剖腹产新生儿能够获取来自母亲的微生物菌群的一种方式，能够尽可能模拟自然分娩遇到的情况，能够让新生儿肠道菌群更加健康并且减少成长过程中出现过敏和哮喘的概率。
一项对18名婴儿进行的研究表明，剖腹产分娩后不久进行产道播种可以使得婴儿的微生物菌群接近于自然分娩的婴儿。
这种方式的微生物定殖是否部分等同或完全等同于自然分娩，目前尚不清楚。我们也不知道这些婴儿后来的健康状况是否受到这种行为的影响。
但是，仍有一些临床医生也警告说不要随意进行产道播种，因为一些潜在的未被确认的感染可能会从母亲传染给新生儿。例如，B型链球菌在母亲身上相安无事，但是可能会对新生儿造成感染，因为12%到15%的妇女阴道分泌物中含有这种微生物；同样的风险还来自于潜伏于母体的衣原体和单纯疱疹病毒等等。
目前，更明智的做法是将注意力集中在促进剖腹产新生儿微生物菌群的发育上。这些包括延迟第一次洗澡的时间到出生12小时后，以及如果允许的话，在手术室进行母乳喂养等等。
人们已经付出了许多努力，通过添加活性益生菌和难消化性纤维到配方奶中以模拟母乳的成分。这被认为是帮助配方奶喂养的婴儿获得类似于母乳喂养的婴儿的微生物定殖和免疫反应。
但是，对于这种方法是否能带来真正的好处，尤其是在减少过敏性疾病的风险方面，却缺乏确凿的数据。
剖腹产出现某些健康问题的概率确实比自然分娩的孩子高，但是究竟是什么机理导致这一现象呢？更多的只是猜测，还需要更多的临床资料，当然，肠道菌群的差异可能是重要的原因之一，提倡母乳喂养和减少滥用抗生素也是更加安全易用的维持新生儿肠道菌群平衡的好办法。
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