接着我们的《说文解字》课程，本课讲“臣”部的部首汉字“臣”，“臣”同时也是现代汉语常用汉字，收录在1988年国家语委颁布的《现代汉语常用字表》中。因此，“臣”是重点汉字，要着重理解记忆。关于标题中的问题，答案详见内文黑体文字。其详情如下：
臣。读chén。《说文解字》给出的解释是：“牵也。事君也。象屈服之形。”象形字。本义是臣，受牵制者，奉事君王者。看一下字形演变：
（臣的字形演变）
许慎所解说的是小篆“臣”的字形，就是《泰山刻石》所载的“臣”字。但其解释的字义，基本正确。
（泰山刻石的“臣”）
关于“臣”的造字原理，历来众说不一，王筠：人跪拜之形；梁启超：稽颡肉袒之形；马叙伦：被缚之人……
郭沫若《甲骨文研究》：“（臣的甲骨文、金文）均象一竖目之形。人首俯则目竖，所以'象屈服之形’者，殆以此也。”
(民的字形演变）
说到“臣”，就必须提到“民”，甲金文字时，“臣”和“民”字形太相像了。郭沫若《释臣宰》中，把“臣”、“民”二字作了比较：“臣民均古之奴隶，宰亦犹臣……盖民乃敌虏之顽强不服命者，即忠于敌族而不甘受异族统治者遗顽，而臣宰则其中携贰者。古人即用其携贰者以宰治其同族……相治既久，则凡治人者称臣宰，被治者称庶民。”
“臣”和“民”在古语中都是奴隶，“宰”也是“臣”。“民”是俘虏中不听从命令的人，即不甘心接受异族统治的人，而“臣”和“宰”是抱有二心者，于是，统治者就让这些抱有二心的“臣”或“宰”去管理他的旧族（那些不服的人），时间久了，治人的人叫“臣”或“宰”，被治的人叫“民”。
我们看“臣”和“民”两字的字形，很容易理解近北京人所说的“豪横”，即强硬、不驯服，其实说的就是人的眼睛是“大睁”（豪）着的，“横”着的，为什么呢，因为不驯服的奴隶的眼睛是“横”着的，即郭沫若所说的“臣民均用目形为之，臣目竖而民目横。”驯服的人，柔顺的目光下视，不敢瞪视主人，所以把“臣”的眼睛画成直的以示眼光柔顺。
(影视剧中豪横的老北京人）
关于《说文解字》所说的“牵也”，杨树达《臣牵解》：“臣之所以受义于牵者，盖臣本俘虏之称……囚俘人数不一，引之者必以绳索牵之，名其事则曰牵，名其所牵之人则曰臣矣。”所以，臣的本义应当就是俘虏。《礼记·少仪》：“臣则左之。”郑玄注：“臣，谓囚俘。”孔颖达疏：“臣，谓征伐所获民虏者也。”
后又引申为奴仆。《广韵·真韵》：“臣，男子贱称。”《书·费誓》：“臣妾逋逃。”孔传：“役人贱者，男曰臣，女曰妾。”
在本义之外，“臣”还有很多用法：
（1）国君所统属的众民。《诗·小雅·北山》：“率土之滨，莫非王臣。”你看各处封土的天边尽头，没有一人不是国君的民众。
（2）君主制时的官吏。《左传·襄公九年》：“君明臣忠，上让下競。”国君明察，臣下忠诚，上面谦让，下面尽力。
(君与臣）
（3）古人的自称。又分三种用法：[1]对君。《左传·隐公元年》：“欲与大叔，臣请事之；若弗与，则请除之。”您要把君位让给太叔，下臣就去侍奉他；如果不给，那就除掉他。[2]对父。《史记·高祖本纪》：“始大人常以臣无赖。”当初大人常常认为我是无以谋生的无赖。[3]对一般人，表示自谦。《史记·高祖本纪》：“吕公曰：'臣少好相人，相人多矣，无如季相。’”吕公说：“我从年少时就好给人相面，相过的人多了，没有一个像你刘季这样的贵相。”
（4）泛指物的配属。《易·蹇》：“王臣蹇蹇，匪躬之故，”虞翻注：“观乾为王，坤为臣。”君王的臣仆们努力奔走济难，不是为了自身的私事。
（5）尽臣的本分。《论语·颜渊》：“君君，臣臣，父父，子子。”做君主的要像君主的样子，做臣子的要尽臣的本分，做父亲的要像父亲的样子，做儿子的要尽儿子的本分。
（孔子像）
（6）役使；统属。《左传·昭公七年》：“故王臣公，公臣大夫，大夫臣士，士臣皁，皁臣与，与臣隶，隶臣僚，僚臣仆，仆臣台。”所以王统治公，公统治大夫，大夫统治士，士统治皂，皂统治舆，舆统治隶，隶统治僚，僚统治仆，仆统治台。
（7）认罪。《新唐书·狄仁杰传》：“讯反者一问即臣，听减死。”（其他受牵连的人犯害怕来俊臣的严刑拷打，）一审就认罪了，只求听到减免死罪的消息。
此外，“臣”还是姓氏，《万姓统谱》：“臣，汉臣综，安东将军。唐臣悦，撰《隋平陈纪》。”
“臣”的小篆写法如图：
（臣的小篆写法）
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