抗日战争全面爆发，八路军有6个旅，其中2位旅长都留在了陕甘宁大后方，一位是359旅旅长陈伯钧，另一位是385旅旅长王宏坤。陈伯钧在后方待的时间比较长，王宏坤短一些，待了不到一年的时间。
当时王宏坤的部队驻守在陇东，陕甘宁边区比较穷，部队的开支捉襟见肘，马上要断粮了。当地的大地主，大土豪依附于国民党，又不能破坏国共合作，王宏坤心急如焚。
有困难，只好找领导了。王宏坤亲自来到延安，首先找到了留守兵团司令员萧劲光。王宏坤的部队归留守兵团建制，萧劲光可谓是他的顶头上司。王宏坤一口气说完了自己的困难。
萧劲光耐心听完，然后说道，你说的这个事，我们兵团自己也不好解决，我看你还是直接去找供给部的负责人叶季壮部长吧，就说我让你去求他的，请他帮帮忙。
留守兵团也没有钱，巧妇难为无米之炊。所以萧劲光很无奈地让王宏坤另求他人。王宏坤又立即找到了叶季壮。没想到叶季壮也是一脸愁苦。
他说，现在大家都很困难，毛主席一再要求，缩减开支，你说的这个问题，又很急，我也做不了主，我看你还是直接去找毛主席，能得到毛主席的批示，一切就好办了。
两处求人，两次碰壁，当时的王宏坤才28岁，正是年轻气盛，果断干练，让找毛主席，就找毛主席。王宏坤是红四方面军的将领，他跟毛主席打交道比较少。但是，毛主席也见过他，还称他是虎犊将军。
毛主席很快就让王宏坤前来见面。王宏坤准时到达毛主席的窑洞，当时毛主席正在写作《矛盾论》，他放下手中的工作，请王宏坤坐下，王宏坤向毛主席敬了一个标准的军礼，然后就汇报部队遇到的实际困难。他们新招了900名新兵，吃饭问题还没有着落。
毛主席一边吸烟，一边听得非常认真。听完之后，他说，吃饭是个大问题，这样吧，你们留下200新兵，其他的交给别人去养，送到定边去，那里有一个独立团，物产好一些，就是缺人，招不到兵。
这个办法一举两得。王宏坤苦恼了15天的难题，毛主席只花了一分钟就解决了。王宏坤又大胆提出了第二个问题，中央把一批抗大毕业的学生分到了他们那里，不好安排。
这些学生大部分都是干部，部队的职务太少，只能安排他们当副职，太委屈了，他们要提意见。毛主席问，有多少人？王宏坤回答说，有500人。毛主席想了想，说，可以让他们轮流住学校，继续接受培养教育，减轻部队的负担。
第二个难题又解决了。这时，毛主席发现王宏坤面露难色，就问道，王大旅长，你还有什么困难吗？王宏坤红着脸说，报告主席，我的工作没有做好，部队财务上超支了70块钱。这可怎么办？
（左一，晚年王宏坤）
毛主席听完，立即写了一张条子，递给王宏坤说，眼下大家都很困难，可是钱该花还是要花，你把这个条子交给叶季壮，他会认账的。西线就你们一支部队，能解决的问题，我们一定帮你解决。
看着毛主席那和蔼可亲的样子，王宏坤非常感动，他不想再打扰毛主席的工作，就准备起身离开。可是，毛主席却并没有谢客之意，问道，你这个旅长，难道就没有什么个人问题需要解决的吗？
之前谈的三个问题，都是部队的问题，都是工作，毛主席竟然还关心王宏坤的个人问题，真是让人感到无比亲切。王宏坤是个穷孩子出身，从小没有受过多少教育，参加革命后也没有时间学习。
他就对毛主席说，我的文化水平很差，几乎是个半文盲，很想上几年学，好好学习科学文化知识。毛主席笑着说，这个好办，共产党打天下，将来还要坐天下，没有文化怎么行呢？你去找萧劲光，就说我批准你去上学读书了。
王宏坤很快就进入了抗大。1955年，王宏坤成为开国上将，在他的晚年，身体已经非常不好的时候，仍然清晰地记得这段历史，他曾对记者说，我在陕北待了不到一年呀，可毛主席在一小时不到的时间给我解决了四个重要难题，一定要记录到史书中去。
