罗伯特·兰斯多普能够从比赛中看到这种微妙的变化，他对比赛有着自己的看法。一直以来我们都在一起工作，但当时他并没有告诉我他对我的连败感到担忧，我是后来才知道的。但他在执教方式上并没有妥协，没有让我让我增加上旋球的比重，即便是上旋球在当时会让我的比赛变得更加容易。他就像是一个开车横穿美国大陆的人，行驶到半路的时候，汽车引擎过热，但我们距离太平洋的距离已经比距离大西洋还要近，所以我们只能朝着目标继续前行。“你当时十四岁，表现得十分挣扎。你父亲很担心你，IMG也很担心你，正好在这个重要的时期你开始参加一些世界范围内的大型巡回赛事。我想要亲眼看看你的比赛是否真有人们所说的那么差，于是我就准备前往萨拉索塔，那是你参加的第一站有奖金的职业赛事。我孤身一人来到了萨拉索塔，如果你了解我，你就会知道这件事情在我看来有多么重要。”
我还记得罗伯特提到的那站巡回赛事，那可能是我转入职业网坛之后参加的第一站巡回赛，我终于有机会去赢下一些奖金了。这是一个很大的转变，但你在真正站上球场之前很难发现这一点。这里依然是相同的球场，相同的球员，一切都和往常一样。在比赛之前，罗伯特和我依然会坐在一起，但是他不想我们所有的谈话都牵扯到网球。他会和我谈论音乐，iPods还有美丽的海滩。他会问我：“你想要什么生日礼物？”他说时不时地这样做很重要，它可以缓解我赛前的焦虑。后来他送给我一把吉他，我现在仍然保留着它。这是一把非常漂亮的原声吉他，但是我一直没有学会如何弹奏。他还给我报了一个吉他课程班，他说：“你可以通过弹吉他的方式来缓解你对比赛的紧张感。”
罗伯特告诉我：“当时你的对手是一个年龄比你大的女孩，她比你大很多岁，体型更大，身体更强壮，经验更为丰富。比赛在红土球场上进行，比赛的每一分我看得都非常认真。现在如果有人看到这些比赛录像，他们会认为你打得很蠢，因为你完全执行了我教给你的东西，每一拍你都会发力，击出的球都是低平球。如果所有的球你都增加充足的旋转，那么失误的次数会大大减少。我把这种击球称之为学院派击球，这是大多数人都会采取的击球方式。无论你在哪家网球学院里，只要你发力平击出现了失误，他们都会告诉你要给网球增加旋转，提高它的过网高度，尤其是在红土上的比赛。但你不会这样去做，你依然坚持去打那些高风险、高回报的球。最重要的是，它需要勇气和心中的偏执。或者说，它需要你‘傻’到极点。”
在一场三盘大战失利后，我感到很消沉。但是当罗伯特从俱乐部走出来的时候，脸上挂满了笑容。
他说：“玛利亚，如果你能够坚持今天的打法，未来你将毫无畏惧。”
我说：“你在说什么？可是我刚输掉了比赛。”
他说：“你输掉比赛是因为你的失误有一点多，而且在一些机会球面前你太犹豫了。”
不久之前他对我说：“即使你在十四岁就要面对步入职业网坛之后的第一场比赛，你的心中也没有任何恐惧。在月黑风高的晚上，站在一个条件很差的红土场上，即使比赛形势很糟糕，你也会勇往直前。在如此窒息的环境下，你没有迷失自我，没有感到紧张。这场失利告诉我的东西远比胜利要多得多。因为你没有后退，也没有屈服。你不会说：‘哦，让我加一些上旋来打一些高球吧。’这时我才知道尤里所说的是正确的，你肯定会成为世界第一。”
当然，思想会先于行动。但是还有一句话这么说：在向职业球员的转型过程中，态度固然重要，但是发球更为关键。我的发球一直都是这样，从八九岁开始就没有变过。我并没有在意这一点，但是时候去做出改变了。这发生在一站匹兹堡的挑战赛之后。挑战赛是由ITF举办的二级赛事。如果你赢得了足够的挑战赛冠军，它们加起来可是一笔很可观的积分，你便可以在WTA巡回赛中赢得一席之地，而那才是职业球员的一级赛事。
这时我已经十五岁了，各项技术已经基本成形。就像罗伯特承诺的一样，击落地球成为了我的一门武器。在匹兹堡的决赛中，我没能拿下胜利，不久之后，我看到了父亲的脸上挂着忧虑的表情。当我和麦克斯说话的时候，尤里突然闯了进来，几乎喊着对我说：“玛莎，你的发球不能再像今天这样了。”
“你在说什么？”我问道。
“你的发球实在太弱了，这是小女孩的发球，但你已经不是一个小女孩了。你现在正在成长为一个有着强大力量的成年女子，你的发球必须更具威胁性。你的比赛无关技巧，而是关于力量。”
“那为什么是现在呢？”麦克斯问道。
尤里回答：“因为现在她已经足够强壮，必须要建立真正的发球体系。”
在接下来的日子里，我们回到了佛罗里达州，开始和学院里的一位教练一起训练发球，他是一个澳大利亚人，名字叫彼得·麦格劳。我们一起在波利泰利网球学院里训练，当太阳落山之后，飞虫成群结队，我们便与飞虫为伴。我们心中深深畏惧它们的毒针，这也给我们的训练带来了压迫感。我们用很长时间去调整发球动作，然后通过录像找出需要改正的地方。我们一遍又一遍地做出改变，直到发球能够满足我职业生涯第一阶段的要求为止。当然，这并不是一种全新的发球方式，这是从前发球的改良版。新的发球充分利用了我的身体——高度、力量、肩膀和手臂，充分利用了我的柔韧性。在发球时，我的手臂向后弯曲的幅度很大，有时我的手指都会碰到脊柱。我的身体就像弹弓一样，手臂向前击打网球。它产生了极大的动能，让球呼啸而去。我的二发球速会变慢，我会给它加上更多的保险，但是真正能够让我赢得比赛的还是一发。原本球速很慢的发球经过改造后成为了我的一门武器，它具有毁灭性的力量，当我在比赛中遇到麻烦时可以去相信并依赖这门技术。它意味着我可以拿到一些简单的分数，意味着我可以从发球开始就占据有利的位置，它决定了接下来我应如何进攻。它意味着我的发球局会更快结束，比赛时间也会随之缩短。如果你想要击败我，就必须要破掉我的发球局，但这比之前难多了。这时我的竞争力大大增加，我告别了失利，在十五岁的时候，我开始赢球，开始连续地取得比赛的胜利。我的发球让我进入了一个黄金时期，那是我职业生涯中一段最美好的时光。但是它也给我的肩膀造成了极大的压力，我终将为此付出代价。（来源：网球之家 作者：Maria Sharapova 编译：杨过）
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