新中国外交史上,有一段脍炙人口的“小球推动大球”的“乒乓外交”,促成了中美两个隔阂极深的敌对国家打破坚冰,开启了沟通之旅。
然而,鲜为人知的是,这次乒乓外交并非什么机构刻意策划的,而是源于一次意外,有赖于我国运动员的高尚情操,才有了美国队提出访华的请求。
即使到了这一步,其实还是山重水复,可能性渺茫,差一点被拒绝,多亏毛主席在睡前读了一篇相关的报道,才最终拍板,促成了这次具有历史意义的“乒乓外交”。
1971年4月,第31届世乒赛在日本名古屋举行,我国派出了世界冠军庄则栋在内的豪华阵容参加。
由于历史的原因,中国队的出现,引起了世界媒体的密切关注,中国队走到哪里,都会有西方记者跟踪,偏偏这一天,出现了一个小插曲,一个名叫格伦·科恩的美国运动员,中途一个人想回酒店,看见一辆赛会为运动员安排的大客车正要开动,就径直登上去,想搭个顺风车。
但是,上了车一看,科恩就傻了眼,原来,车里坐着的,竟然都是中国运动员!
科恩像个傻子一样站在那里,坐也不是,走也不是,非常尴尬。
这时,还是庄则栋心胸豁达,主动站起来给科恩让座,还大大方方地问了科恩的名字,并说:“虽然美国政府对中国人民不友好,但美国人民还是中国人民的朋友。”
(图:庄则栋与科恩)
科恩受宠若惊,急忙说:“我认识您,您是世界冠军庄则栋,我是您的粉丝!”
庄则栋也很热情地送给科恩一件精美的杭州刺绣,科恩接了过去,高兴极了。
到了饭店后,早就有西方记者在等候了,这次他们真的拍到了他们想要的“料”——从中国队的客车上,竟然走下来一个美国“嬉皮士”,一手搂着中国运动员庄则栋,一手举着一副丝绸帕子舞来舞去,兴高采烈,记者们像发现新大陆一样,长枪短炮一起对准了他们,猛按快门。
第二天,这些照片就登上了日本和西方各大媒体的版面,立即引起了世界的关注。
再说科恩回去后,和美国队说起了自己的经历,美国队员们也都非常兴奋,纷纷鼓励他给中国队送份礼物,于是,他们就找来一件美国队的队服,集体在上面签名后,要科恩送给中国队。
庄则栋愉快地代表中国队接受了这个礼物,这个小花絮再次被闻讯而来的西方记者隆重报道,一度盖过了许多国家政要的新闻。
很快,美国领队也来找到中国队的领导,说:“我们知道你们已经邀请了美国北边的加拿大和南边的墨西哥,派运动队访问北京,能不能也邀请我们美国队访华?”
中国队对这种直率的请求感到非常意外,因为这已经不是单纯的运动队之间的交流,而是上升到了国家外交的层面,他们不能做主,于是就向外交部汇报了美国队的这个请求。
然后,外交部还把这件事汇报给了周总理。
周总理不知道庄则栋与科恩的那段小插曲,看到的只是简短的说明和外交部的初步意见,没有察觉到其中的重大意义,因此也没有表示异议。
不过,周总理还是做出了一个批示:把提出申请的美国队员的联系方式留下,方便我们以后沟通。
如果不出意外,这件事恐怕也就到此为止了,就不会有后来“小球推动大球”的事情了,转机发生在这天夜里。
毛主席在临睡前,有阅读当天报刊的习惯,他最爱看的就是转载外国新闻报道的《参考消息》,结果就看到有好几个外国媒体都在报道日本世乒赛的花絮,禁不住拍着床板,高兴地说:“我的庄则栋啊!你真是个小外交家啊!”
毛主席对庄则栋的做法大加赞赏,当即拍板:“立即邀请美国队访华!”
中国政府邀请美国乒乓球队访华的消息,顿时震动了美国和西方社会,许多媒体都提出要采访报道这次访问,结果,本应该是一件普通的体育交流的小事,硬是演化成了犹如“登月行动”一般的全球新闻盛事!
后来,在美国奥斯卡大片《阿甘正传》中,就把阿甘设计成了到访中国的一位乒乓球运动员,说:“我们是哥伦布建立美利坚以来,第一批到中国的美国人!”
那段时间,美国观众每天都坐在电视机前,观看美国队在中国的一举一动,这一盛事产生的影响力如此之大,以至于美国白宫也不得不重新考虑与中国的交往了。
于是,1971年7月9日,美国国务卿基辛格秘密造访中国,1972年2月21日,美国总统尼克松正式访问中国,从此,中美两国开启了一个全新的历史阶段。
这次改变世界历史的事件,其实从头到尾都充满着意外,要不是科恩上错了车,要不是庄则栋主动示好,要不是美国队突发奇想要求访问中国,要不是毛主席偶然看到了那些新闻……
当然,在当时的世界形势下,中美两国牵手合作也是必然的事,毛主席其实早就在积极寻找两国对话的机会,这次世乒赛上发生的事,就是一个很好的契机。
2021年11月,在休斯顿世乒赛上,为了纪念“乒乓外交”50周年,由两位中国队员和两位美国队员混合组队,组成两组混双组合:林高远(中国)与张安(美国),王曼昱(中国)与卡纳克(美国),一起参加世乒赛混双比赛,成为一段佳话。
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