1958年底,南京军区响应“干部下连队”的号召,第20军的很多干部都先后下连队当兵,第20军军长、开国少将余光茂更是以身作则,主动来到下辖的炮兵团3连当兵。
为了避免炮兵团的干部给自己搞特殊优待,余光茂特意下令晚一些再下发通知,他自己换上一身普通的列兵服装,步行去了炮兵团。
由于没有事先通知,再加上当时通讯不发达,炮兵团的将士们都被这个“半路杀出来”的老兵搞懵了:说他是列兵吧?年纪这么大,还霸气外露;说他不是列兵吧?他还穿着列兵的军服,肩上也挂着列兵的肩章。
直到第二天,得到消息的炮兵团参谋长火速赶来了,告诉大家说,这个“老兵”,就是我们的军长余光茂!战士们都愣了,光听说军里的干部要下来当兵,但谁也没想到,余军长会这么简简单单地就下来了!
不过,余光茂完全没有理会大家诧异的眼神,对参谋长说:“这里没你的事了,你快回去吧!”然后对战士们说:“现在,我就是一个普普通通的列兵,没有任何特殊待遇,我也不需要那些特殊待遇,你们干什么,我就干什么。”
余光茂下连队后,正赶上大饥荒,由于粮食短缺,战士们只能挖野菜做面饼吃。要知道,这种菜饼虽然能短暂地充饥,但对人体的消化系统还是有所损害的,年轻的战士们还能扛住,但余光茂很快就吃不消了。
于是,炮兵团的干部们就专门从后勤部门要来面粉,吩咐炊事班给余光茂做馒头吃。
但是,当看到自己碗里多出来两个馒头,余光茂顿时大怒,再度重申,绝不能给自己搞特殊,并下令把馒头分给战士们吃,自己一口也不吃。
余光茂不光不搞特殊化,还主动“加班”,照顾连队中的那些新兵们。
当时,部队里实行轮班站岗,每个人只需要站一班岗即可,但团参谋长在一次视察中,却发现余光茂一连站了三班岗!
就连旁边的小战士都看不下去了,请参谋长去劝劝余光茂,而余光茂呢,却说:“战士们年纪小,白天训练已经很辛苦了,就让他们多睡会儿吧。”
参谋长说:“您白天也是跟着他们一起训练,您就不辛苦吗?”
余光茂笑着说:“我年纪大了,没那么多觉,回去也睡不着,还不如在这里吹吹风呢!”
参谋长知道余光茂的倔脾气,劝也劝不了,只好作罢。
在部队里,余光茂对战士们非常关心,谁家里有什么困难,他都会出面帮忙解决,战士们也都把他当成“老大哥”一样看待。
但是,在对待自己家的孩子们,余光茂却完全是另外一副面孔,严禁孩子们跟着自己搞特殊,在给孩子们的告诫中,最重要的一条就是:“凡是大家都要遵守的,你们必须首先要做到!”
余光茂的女儿余苏云上学期间,军部机关单位曾安排专门的后勤卡车,作为20军干部家属的班车,不过班车人多,挤着不舒服,余苏云就打起了父亲的专车的主意。
有一天早上上学时,突然下起了大雨,余苏云就向父亲提出来,想坐着父亲的车去上学,反正是顺路,但是,余光茂却板起了脸,冷冷地说:“我的车里没有你的座位,你的座位在卡车上。”
还有一次,第20军军部的营房刚搬迁,新来的哨兵不认识余光茂的儿子余江如,以为他是外面的人,没让他进,结果两人就吵了起来。
余光茂听说后,立刻把儿子叫去,劈头盖脸就是一顿批评,还亲自带着儿子去给那个哨兵道歉,同时,他本人也亲自给哨兵道歉,说自己没把儿子教育好。
哨兵一时受宠若惊,也赶紧向余光茂父子俩道歉,说是自己不理解情况,态度也不好,以后一定要改正。
就这样,三人轮番道歉的趣闻,在当地一时传为美谈。
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