“泡沫经济”崩溃以来,日本经济走走停停,步履艰难。尽管政府实施了多项刺激经济的政策,但成效甚微,终于陷入战后最严重的经济衰退:实际经济增长率1997财政年度跌至负0.1%,1998财政年度为负1.9%,2001年度估计为负0.9%。
为此,国内外舆论对日本经济普遍悲观。学术界开始对日本经济体制提出了全面的质疑,否定日本市场经济模式的观点占据了主流地位。一些研究分析了90年代美国经济迅速增长的体制因素,认为有效的经济体制应收敛于美国模式。
诚然,目前日本的经济衰退不仅仅是一般的经济周期变动,它暴露了支撑战后日本经济及社会发展的日本经济体制的种种弊端,显示出日本经济体制在许多方面已不能适应低出生率和高龄化社会的迅速发展,滞后于全球化和信息化时代的进程。但是,忽视日本市场经济模式形成的文化背景,不深入研究日本经济体制的合理性及其固有的缺陷,尤其是目前体制改革的方向及具体政策措施,就无法对其改革的成效及其未来经济发展的可能性作出准确预测。
一、摆脱衰退的难点
从中期来看,日本经济能否走出衰退,步入持续增长的轨道,关键在于日本能否成功地解决以下三个问题。
(1)不良债权
由于股价和地价暴跌,金融机构的坏帐从“泡沫经济”崩溃初期的40万亿日元增加到1999年3月底的80.6万亿日元。在政府决定注资60万亿日元后,主要大银行的坏帐有了一定程度的注销,但大部分中小银行坏帐仍然相当严重,加上进入2001年以来股价大幅度下跌,使有些银行的股票时价已低于净资产的30-50%,这严重影响了不良资产的注销。同时,企业倒闭增加,进一步扩大了金融机构的不良资产。因此,金融机构“惜贷”和大企业“惜借”的局面在短期内难以改观。日本一部分经济学家建议政府再追加财政支出,以尽快解决不良债权问题。但在政府财政如此困难的情况下,要实施进一步的财政政策难度极大。
(2)设备过剩
1987年以后迅速增长的民间企业设备投资促成了“平成景气”,但“泡沫经济”崩溃后整个经济处于萧条状态,开工率下降,企业设备大量闲置。目前,除部分IT产业外,日本企业的资本设备严重过剩,据估计过剩率高达30%。如不能尽快解决设备严重过剩问题,民间企业新的设备投资难以进一步增长。
(3)过度雇用
在日本“长期雇用”的就业体制下,企业很难随经济周期的变动而调节其雇用数量,因而富余人员成为经营的沉重负担。随着结构调整的深化和经济的恢复,失业将会进一步增加,而可支配收入的下降又将制约经济的增长。日本如何走出这一恶性循环,是其经济结构改革的难点。