呕吐是胃的保护机制之一，使机体免受有毒物质的入侵。它增强了胃的自我保护作用，如胃酸和胃蛋白酶对有氧细菌的灭火以及黏蛋白对柱状上皮细胞的保护等。
呕吐是指胃内容物（有时伴有十二指肠内容物）逆流出口腔的过程，是由胃或十二指肠的强烈收缩引起的。
它是一种反射，通常先有一种恶心的感觉，可伴唾液分泌、出汗、皮肤苍白、血压下降、瞳孔放大、心率加快和呼吸不规则。前期常有干呕，胃内容物被迫进入食管而没有到达咽部，恶心强度通常在呕吐前加剧。
一、呕吐的发生步骤
呕吐开始于深吸气末。随后声门关闭以保护呼吸道，同时膈下降，防止肺部空气排出。空气和睡液进入扩张的食管，软腭高以防止呕吐物进入鼻咽部。
然后，在呼气的同时声门关闭，伴随着腹肌收缩。后者可同时增加胸腔和腹腔内压力。
呕吐反射的一个重要环节是食管下段括约肌舒张，否则胃内容物无法进入食管。由于胸膜腔内压低于腹内压，当食管下段括约肌舒张时，胃内容物可顺压力梯度被动回流。
腹部肌肉在呕吐中起重要作用。动物实验证实，即便用膀胱替代胃，在腹部肌肉的作用下，仍然可以引出呕吐。
呕吐前，食管被反复充盈和排空。因为咽下括约肌关闭、胃内容物无法进入口腔、只能反流回胃部。最终，剧烈喷射的胃内容物通过食管上段括约肌进入口腔。
如果胃仍然含有足量的内容物，则会再次发生上述循环。
十二指肠强烈收缩可使内容物流入胃，使呕吐物中出现胆汁。这并不是由于逆向蠕动，而是由于胃在放松状态下，十二指肠的收缩逆转了正常的压力梯度。
二、呕吐的诱因
呕吐中枢控制着呕吐反射，呕吐中枢位于延髓网状结构和第四脑室底部的最后区，后者邻近支配胃肠道迷走神经核的化学感受器触发区( CTZ )。
反射包括对呼吸肌、腹肌以及胃肠道平滑肌的刺激。身体许多部位都存在受体，可将信息传入中枢并引起呕吐。
呕吐的主要诱发因素有：
刺激胃和十二指肠的感觉神经木梢（如硫酸铜和高渗氯化钠溶液）
药物：如细胞毒药物（如用于癌症治疗的顺铂）以及用于治疗帕金森病的左旋多巴
由于辐射损伤、感染或疾病产生的内源性物质
位于喉咙后部的触觉受体
前庭器病变（如晕动症）
刺激心脏和内脏（子官、肾盂、膀胱、睾丸）的感觉神经
颅内压升高
令人恶心的气味、视觉和情感等因素刺激更高级的中枢神经系统区域
内分泌因素（如雌激素浓度增加的孕吐）
偏头痛
心源性晕厥
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