在我的记忆中，土家族的“礼信”是无处不在的。
大概是因为自小耳濡目染的缘故，我甚至一直固执地认为，在礼仪之邦泱泱华夏五十六个民族中，我的民族，土家族，似乎应该是最讲“礼信”的民族。
“礼信”可能是土家语，也可能不是，过去没有历史可以考据，现在也没有统一的文字表述，有人写文章，就把它写作“礼行”。但我觉得，“礼信”二字似乎更确切一些。古文化不是讲“仁义礼智信”吗？核心价值观不是要求“明礼诚信”吗？这其中，都有“礼信”的影子，也似乎都是对土家族讲“礼信”的注脚。
在土家人的语境中，“礼信”的涵义其实非常丰富。比如，土家儿女谈婚论嫁时、女儿在夫家生枝发叶时，男方给女方家族上上下下送的礼物，俗称“传茶”或“茶什”，就叫“礼信”，在这里，“礼信”是一种非常正式的礼物。又比如，土家举办婚嫁大典时要“交盒”、“交亲”，修房建屋时要“贺匾”、“上梁树”等等，在这些重大场合重大时刻，土家族都有一套很讲究的程式规矩，这就属于标标准准的大“礼信”了。日常生活中，土家人也会遵守一些约定俗成的基本礼仪、礼节、礼貌、礼数等，这也属于“礼信”范畴。
遗憾的是，随着岁月变迁，不知不觉之间，土家族的许多“礼信”，似乎已经随风远逝，难觅其踪了。
“幺婶好呀！您儿急急忙忙哪去呀？”
“哦，是他伯伯呀！我上街买盐去，盐罐子见底哒！”
“我想麻烦哈您儿，顺便帮我带瓶酱油回来，要得啵？”
“您家放心，保证带回来。屋里三婆婆她您儿还好吧？”
“劳慰您儿关心，我妈她您儿身体好得很呢！”
……
这是一段土家人的日常对话，男女主角分别是堂哥和堂弟媳。其中的“您”，包括“您儿”、“您家”、“她您儿”等等，则是土家人称呼人时常用的一些敬词。在土家人那里，这些敬词是张嘴即来，随时随地存在的，因为人前尊称他人一声“您”，本是土家族做人的基本礼仪。
当然，在说话的时候，你还可以在“您”后面加上甜甜的儿化音，说成“您儿”，尊敬意味就更浓一些；也可以笑嘻嘻地称对方为“您家”，给人的感觉就更加亲切和热情。
如果交谈的对方是长辈，晚辈是必须称对方为“您”的，否则会被视为没教养，严重的更是大逆不道了。比如，对自己的父母、祖父母、外祖父母、伯叔姑舅姨等等，必须恭恭敬敬，主动称“您”，绝对不能含糊。这是最基本的，也是最重要的礼仪。又如，对教过自己的老师，也须毕恭毕敬称“您”。土家人尊师重教，讲究“一日为师终身为父”；即使老师是族中人，辈分还比自己低，也要客客气气，没有二话可讲。还如，对明显比自己年长的人，特别是老人，也必须称“您”，因为“长者为尊”。甚至聊天时说到第三方，如果是长辈，也不能简单地直呼其名，也须在称呼后加上“他您儿”几个音节，比如说成“伯伯他您儿”等等，以示客气和尊敬。
如果对方是平辈或晚辈，自然不用称“您”。不过兄弟姐妹成家立业后，彼此的称呼会因为孩子的诞生而发生改变，简单点说，就是要跟着自己的孩子叫对方，让人听起来特别亲热、亲切和亲近。比如，你可以跟着孩子，叫自己的哥哥为“伯伯”，姐姐为“姑妈”，哥哥则会跟着他孩子叫你“叔叔”，姐姐也会跟着她孩子叫你“舅舅”。称呼之前，还可加个“他”字，变成“他伯伯”“他叔叔”“他姑妈”“他舅舅”等，别人一听就知道你们是兄弟姐妹，称呼是跟着孩子们叫的；当然，也可以不加，没人会产生误会。
兄弟姐妹之间因为孩子带来的称呼改变，是会伴随土家人的一生的。我一直觉得，这是一件很有意义的事情，不但体现了一母同胞之间的血肉亲情和互相尊重，也是给孩子们的很好的人生启蒙和礼仪示范，说起来还是一种重要的责任。人与人之间的称谓，有时候很复杂，这个长辈该喊什么，那个长辈该喊什么，很多时候小孩子是搞不清，也记不住的。有父母亲身示范，带头叫“伯伯”，叫“舅舅”、叫“姨儿”等等，小孩子就会清楚怎么叫，然后跟着父母叫，也就容易记得住了。
如果自己的孩子不肯叫人，或者不讲礼貌，胡乱叫人，作为孩子的父母，确实是有一定责任的。在这方面，记得我的父母就特别注意。母亲就常常教育我们说：“叫人不蚀本，只要舌头打个滚。”哪个人该叫什么，父母都会交代得清清楚楚。学不会，叫错了，或者该叫不叫没礼貌，甚至直呼其名，肯定是会受到处罚的。情节轻的，父母会责我们一句“只晓得大名小事的”。这也是一句土家语，琢磨了半天，不知怎么写更准确。转头一想，也许就是“大名小事”这几个字吧，这其中不正包含着“直呼别人大名，岂是区区小事”的严重批评吗？土家人说话其实挺讲究，有意蕴，不太喜欢直来直去。情节严重的，父母说不一定还会屈起手指，在我们头上敲几下，赏几个“刮栗包”，我们的记性也就自然见长，把“您”牢记心中了。
只是不知从什么时候开始，现今有不少年轻人见人打照呼时，已经不太会客客气气地称呼一声“您”了，那个亲切的音节和带有敬意的称呼似乎被吞掉了一般，无论开口闭口，都只会直统统地来一声“你”。对父母如此，对老师如此，对年长者自然更如此；不少大人如此，孩子跟样学样，自然也是如此。村上的老人们见了听了，有时候便被梗得一愣一愣的，私下便忍不住摇头叹气。
土家今人不会说“您”的个中原因，有人说是受了洋人影响，比如英文就没有“你”“您”之分，只有一个笼统的“you”；有人说是受了汉家影响，不信你看电视上的汉家对白，无论男女老幼，都是“你”来“你”去，很少有说“您”的；还有人说是受了大城市的影响，城里面天南地北都是打工的，说话不兴这些“礼信”，山里人受此影响，也就变得不会说“您”了。
这些分析自然不无道理，但也不一定完全准确。比如，我就觉得还有一种可能性：也许是因为现在的生活太富足，每天的油水太重，久而久之，舌头变粗变厚了，才转不过弯儿，说不出敬词来了。也许过几年苦日子，或者狠心减减肥，心头有了想法，舌头就会重新变薄变灵光，也就可以重新发出“您”的音节来了！
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