古代医药养生学对道教的影响
早在道教产生之前，中医学就把导引、吐纳等养生内容作为重要的医疗保健方法。在中医经典著作《黄帝内经》中就有大量论述饮食起居、调摄精神方法的篇章，如在《黄帝内经·素问》中论述了上古时期的人因“恬淡虚无”、“积精全神”，善于从身、心两方面养生，因此，疾病很少，能“终其天年”，乃至“寿敝天地，无有终时”，被称为“真人”。这些道家思想都被道教吸收和发展，作为道教修炼养生的常用方法和基本思想。中医学中关于人体脏腑、经络、气血等学说，以及对阴阳五行、天人合一等观念的运用，也都基本上被道教所承袭和借鉴，作为道教炼养中基本理论，渗透到导引、存思、服气及内丹术中。甚至在道教形成之后，把《黄帝内经》、《难经》等一些中医经典著作，奉为道教典籍，并在后世被收入《道藏》中。可见，中医学是道教医药养生学的重要来源之一。
道教在形成过程中，也直接吸收了古代养生学的大量内容，如《庄子》中就有关于导引、吐纳、辟谷等早期养生法的记载，《楚辞》中也有服气法的记载，这些行气、吐纳、辟谷、服气等方法，都被道教修炼养生所吸收，成为积精累气的重要方法。
道教中的房中术也来自于古代房中养生学，在马王堆一号汉墓出土的医书中，就有房中术古籍。《汉书·艺文志》收录了房中八家，186卷，其中说“房中者性情之极，至道之际，是以圣人制外乐以禁内情，而为之节”。从这段文字说明中可以看出，古人研究房中术的原意在于节欲养生。而道教将房中术作为修道的辅助手段，又发展出一套采阴补阳的御女术，为正统人士所讥评。
道教吸收了具体的医学理论，并加以推演和神秘化。如《内经》在论述心的重要性时，将心比喻为居于重要地位的、统领天下的君主，并认为以心为养生重点的原则，同样也适用于治国。《太平经》在论述帝王的重要性时，就借用《内经》的医学理论，来论证宗教的医国理论。由于“悲哀忧愁则心动，心动则五脏六腑皆摇”，会导致神志失常，行为失控；如果帝王愁苦，就会导致天下不安，出现祸乱。所以，贤者修道向善，即是要努力解除帝王的愁苦，这样，帝王无忧无事，就能天下太平。再如《太平经》中，在应用中医学脏腑知识讨论疾病的同时，还把它神秘化，认为五脏、头、腹、四肢等都有神居住，如果这些神游走在外而不返回就会出现各种疾病，要想让这些神不上天去诉人之过而返归原处，就必须斋戒，悬象静思，从而消除百病。
但是，由于宗教家行医治病的目的是为了传道播教，虽然在早期道教中，为了治疗疾病而直接吸收利用了很多医学知识，但其中更多的是画符念咒、复文辟邪、丹书吞字、悬象还神等能显示神灵法力的巫术内容。
道教对中医学的贡献
由于道教比其他宗教更重视维护生命，而且是以长生不老等现世利益为中心，因此，医学就成了道教内容中的最大门类，其中包括了辟谷、服饵、吐纳、胎息、导引、房中等项目。正如李约瑟先生所说：“在人类曾有关的经验中，道教是唯一本质上不反对科学的神秘主义体系，药学和医学的产生也与道教有非常密切的关系”。
道教在长期的发展过程中，对于中国古代的哲学、文学、艺术、天文、地理、化学、医药学等方面曾发生过不同程度的影响，有过一定的贡献。正如已故当代名中医任应秋先生所说：中医学虽然以人体为研究对象，但它不是孤立地研究人体，而是把人体看作是自然界的一部分，把人体放在自然界的整体运动和广阔的动态平衡之中来进行研究，因此，中医学并不单纯是关于人体的学问，它是综合了与人体有关的各门自然科学和社会科学的知识。实际上，在中医学的生理、病理、诊断、治疗、药物等每一部分理论中，处处渗透着古代人们对天文、历算、地理、气象、生物、物理、心理以及哲学的理解。
道教作为中国固有的传统宗教，以“道”为最高信仰而得名。是在中国古代宗教信仰的基础上，沿袭方仙道、黄老道某些观念和修持方法等而逐渐形成的。道教相信人经过一定的修炼可以改变人体的生理、心理功能，有可能达到长生不死，成为神仙。
由于道教中几乎全部继承了古代的神仙方术，而这些神仙方术几乎从一开始就与中医药学交织在一起，因此，道教在继承古代的神仙方术的同时，也继承了历史悠久的中医药学。在早期道教经典中，如《太平经》，就有《草木方诀》、《灸刺诀》等专篇，记载了大量有关养生、治病的劝诫和处方，也从阴阳五行和经络学说的角度论述了有关的医学理论，认为人的疾病与天地阴阳、四时五行、寒热燥湿等有关，并且与人的精神状态相联系。这些道教经典中包含的医药养生知识，也为后世医学的发展提供了珍贵的研究资料。
因为道士志在健康长生，所以必然会涉及医学，而且在长期的修炼和医疗实践中，积累了丰富的经验。历代都有擅长医学的道士，其中最著名的学者有葛洪、陶弘景、孙思邈等，他们在医学方面都做出了巨大的贡献，并把道教修炼中的成果直接应用于医学。著名道士陶弘景，就把炼丹药物应用于医疗，例如用水银软膏治疗疥疮恶疱，用水银制剂治疗大腹水肿等，在客观上发展了中医外科学。即使在近代，仍然有一些道教学者和道医对医学的发展有一定的影响，关于他们的具体事迹，将在以后的章节中具体论述。
唐代以后，道教中的修炼养生学仍有很大的发展，尤其是道教内丹修炼术的形成和完善，虽然是以追求长生不死为目的，但在客观上为中医学的气功、养生、保健等方面开辟了新的道路，受到医学界的高度重视，其中的很多内容也被医学界所吸收，对中医学的发展有一定的影响。而相比之下，中医的气功养生学却裹足不前，在中医书中论及养生学时，大都引述道教的有关内容。在明代以后，道教内丹术开始在社会流传，被社会上不少人士作为保健养生方法，在中医学著作中也吸收和引用道教内丹说，并建议“学医者宜参看丹经”。当然，这些中医专家引用和阐述道教中的内丹术等修炼方法，只是把它作为却病健身的养生手段，而不是像道教中那样用来追求长生不死、修真成仙。
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