80年前，即1940年9月25日，英国首次夺取法国殖民地的尝试以彻底失败告终。
当时法国已经向德国投降，英国皇家海军组织了一支强大的舰队，包括“皇家方舟”号航空母舰，“巴勒姆”号和“决心”号战列舰，三艘重巡洋舰，两艘轻巡洋舰，另有十艘驱逐舰，两艘扫雷舰，三艘运输船。运输船上有英国皇家海军陆战队和法国外籍军团，后者归戴高乐将军指挥。图为达喀尔沿岸的一座光学测距站。
他们此行的目的就是占领达喀尔，这是大西洋非洲沿岸最大、防护最严密的港口之一，具有非常重要的战略意义。此外，这里还有从法国本土撤离的法国黄金储备，以及80吨波兰黄金，波兰设法将他们的部分黄金储备从苏德联合占领之前，通过罗马尼亚运到这里。丘吉尔毫不犹豫地批准了占领达喀尔的行动，因为情报机构称，这里的法国驻军80%是亲英的，10%中立，另有10%支持法国维希政府。图为“皇家方舟”号航空母舰。
英国人决定以戴高乐为诱饵，希望他能够说服达喀尔的法国驻军投降，即便有一些部队抵抗，英国舰队也会轻松消灭他们。但是，英国人打错了如意算盘，达喀尔的大部分官兵都反对英国，视戴高乐为叛徒。同时他们渴望向英军复仇，因为英国皇家海军刚刚在梅尔斯-埃尔-凯比尔将法国地中海舰队消灭。图为英国爱德华·斯皮尔斯将军（左一）和戴高乐将军（左二）率领英法海军陆战队前往达喀尔。
当英国舰队通过无线电广播戴高乐的讲话，号召法军士兵站到英军一方时，驻达喀尔的法军司令布森将军回答说：“法国将这座城市托付给我，无论付出多少代价，我都会捍卫它！”戴高乐发表的第二个广播讲话，威胁如果拒绝投降，达喀尔将遭到炮击和轰炸，这次没有得到达喀尔方面的回应。英国决定派遣戴高乐的支持者前往达喀尔，说服法军官兵放下武器，但他们的飞机降落在机场后就被扣押。图为法国“黎塞留”号战列舰。
9月24日，英国人意识到无法“友好地”解决问题，于是将威胁付诸行动。战列舰和巡洋舰开始炮轰达喀尔，但法军沿海炮台和港口内的“黎塞留”号战列舰随即反击。“黎塞留”号此前不久被英国鱼雷轰炸机击伤，失去航行能力，因此达喀尔驻军将其作为浮动炮台使用。图为法国空军GC1 / 4中队的寇蒂斯A-75战斗机（上、中），英国皇家海军“箭鱼”鱼雷轰炸机，它们都参加了达喀尔的战斗。
英国皇家海军的“箭鱼”轰炸机开始空袭达喀尔，但法国驻军以猛烈的高射炮火迎接了它们，并击落了其中的五架。另有一架“箭鱼”和一架校射侦察机被法国战斗机击落。英国人在损失了七架飞机之后，放弃了继续轰炸的准备。图为被法军击中最后迫降到达喀尔的英国“箭鱼”轰炸机，这种古老的双翼轰炸机，速度过慢是很理想的空中目标。
同时，英国舰队的炮击也没有取胜，无法压制沿海炮台的火力。法军两枚重型炮弹击中“巴勒姆”号战列舰，将其打成重伤。“澳大利亚”号和“坎伯兰”号巡洋舰受伤，一艘扫雷舰被击沉。法国“奥达西尔”号驱逐舰试图向英国战列舰发射鱼雷，但连续被英国巡洋舰、驱逐舰击中，起火燃烧后冲滩（如图）。法国“阿贾克斯”号和“贝弗齐尔”号潜艇发起反击，“阿贾克斯”号被英国驱逐舰的深水炸弹击沉，而“贝弗齐尔”号发射的鱼雷成功击中“决心”号战列舰。英国海军不得不将这艘被重创的战列舰拖回弗里敦。
眼看炮击无效，英国海军的运输舰将法国外籍军团送上海滩。戴高乐很有信心，并说服英国人称法国驻军不会向登陆的法军开枪。但是，在法国军官的指挥下，塞内加尔的陆军与外籍军团交火，猛烈的火力迫使他们逃回船上。9月25日上午，担任行动总指挥的约翰·坎宁安海军上将下令撤军。图为维希法国的宣传画，主题分别是梅尔斯-埃尔-凯比尔（左）和达喀尔（右）。
达喀尔之战中，法军203人丧生（其中80人是“奥达西尔”号的船员），393人受伤。英国和戴高乐自由法国一方没有公布他们的人员损失。后来，戴高乐在回忆录中写道，在达喀尔的几天，让他感觉自己就像被天花板砸中一样。但他依旧振作起来，并于同年11月，在英国的支持下，占领了另一个法国殖民地加蓬。这里的驻军比达喀尔的弱很多，不过这都是另一个故事了。
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