美国高等教育、数字鸿沟和分裂的互联网
教育中的数字鸿沟
当前的数字鸿沟对高等教育和技术都有许多可能的影响。
首先，不能充分使用网络的学生在完成依靠互联网的学习时将会遇到困难，无论是参加基于教学管理系统的测验，与同学和外部专家一起进行视频会议，或者是探索模拟环境。新媒体联盟《地平线报告：2017年高等教育版》中简要地指出：“没有高速互联网接入条件就不可能推广新兴的教育技术。”无论正规学习还是非正规学习都深受其害。正如杰克逊在一篇报告中的描述，对于一个无法在家中进行数字学习的孩子而言，“只要新技术的使用和她在学业上成功有着密切的联系，你的女儿现在就非常明确地在家庭作业、研究、学业参与和通识知识方面处于劣势，绝对糟糕。”
院校方面，目前不同层次的经济不平等推动了教学数字战略的差异化。克里斯·吉尔兰德（Chris Gilliard）和休·库里（Hugh Culi）的研究确定，更加富裕、更有名望的院校提供的教育技术环境和那些资源更少的院校之间有非常显著的差异，特别是和那些以更贫困学生为主的院校相比更是如此。“院校越是研究型的，其政策就将IT作为多方相关者并存的环境加以重视；另一方面，重视职业培训和认证的院校将IT作为传递学校选定信息的工具。这种数字技术实践上的深刻差异构成了另外一种歧视，阻止和限制了工人阶级的学生从事在精英院校中提供的开放式探究。”这样经济和技术组合起来产生了完全不同而且显然不平等的教学方法和学生体验。我们应当能预料到，在有能力和没能力提供高速网络连接的院校之间也存在着与此相关的一条鸿沟。
虽然我们此前讲述的是高等教育，数字鸿沟当然也会折磨初等和中等教育。公立K-12教育主要是由地方基层经费支持的，因此对于依赖于直接社会和经济环境的学校，基于阶级、种族和地理的差距已经造成了不同的数字体验。这些鸿沟在过去的一代人中已经加深，而且也许因为反馈循环而变得更深。在哪些学生能够从高中毕业、哪些能进入大学和大学毕业方面，数字鸿沟已经造成了重大的差异。
准大学生们在入学时是否将会带有完全不同的数字背景？是否会有教学期望上的差距，以及不平等的数字能力？如果的确如此，学院和大学就要在决定如何教育学生时将数字鸿沟考虑在内，无论是数字能力还是办公软件。从支持贫穷的、工人阶级的、黑人、拉美裔或者农村的学生的角度，院校必须要为他们配置更多资源。同样地，因为女性在本科生中占多数，我们也要质疑，高等教育做好了哪些准备来帮助她们面对网络欺凌。
数字鸿沟与未来
面对这样深刻存在的、受强大因素决定的数字鸿沟，高等教育应当如何反应？教育技术在这样的发展形势中应当发挥什么作用？
高等教育在一定程度上已经在实施需求策略了。学院和大学无论是在研究、娱乐还是公民参与等方面都是重要的宽带消费者，并且教育学生成为数字世界中更有思想的和更全面的用户（尽管高等教育还能做的更多）。这种技术进步的累积效应有助于服务需求的增长，引发更进一步的市场、政府和非营利组织的反应。
本地化的方案可以用来解决数字鸿沟问题。在某些区域，学术和公共图书馆提供了充足的硬件、软件和网速上网，成为使用互联网的可行途径。跨院校的合作也可以加强这些连接。州政府、商业和非营利机构也可以提高它们的服务能力，特别是如果它们能利用未占用的电视空白频段进行实验的话。类似的，高等教育可以通过消费合作社（co-ops）或小型企业的项目方式，推动或支持在当地建设宽带的努力。这为学生成为商业或社会企业家提供了可能的机会，并且有潜力在校园中孵化，学生也许会在类似于在校车中提供Wi-Fi的这样的项目中受到激励。
特定的技术方案也可以用来解决数字鸿沟问题。如果院校认真对待公平问题，它们是否可以根据学生使用水平的不同来重塑所提供的数字内容和服务呢？例如，移动优先的设计也许更适合那些无法使用笔记本和台式机时主要使用手机的学生。又如，以文本而不是视频为中心，对带宽需求更低的媒体策略，将更适用于慢速网络的受众。不是每个学生都拥有一部全功能的智能手机，这个可能性往往是被低估的。如果将这一点牢记在心，高等院校可能会重新考虑其移动战略。或者，它们可以以本地存储或移动存储的方式提供可离线获取的课程材料，通过USB存储或者前文提到的“手提箱中的教育”模式等。
在技术和本地合作之上，是可以考虑政治选择的时候了。从上一代人开始，联邦政府就已经提供了多种形式的消除数字鸿沟的方案，但是一直都因国会的预算斗争而受害。教育界也许应该游说立法者持续或扩大像联邦通讯委员会（FCC）的“连接美国基金”（Connect America Fund）和“生命线计划（”Life line Initiatives）等类似项目。IT领导者也许可以特别敦促联邦通讯委员会（FCC），不要断定移动互联网会和家庭宽带一样好。同样，学院和大学领导们可以敦促州政府，像纽约州在为本州北部地区提供连接一样为本地化的努力提供更多经费支持。他们还可以为城市Wi-Fi云而鼓与呼。最为雄心勃勃的是，高等教育可以集体呼吁政府实施宽带计划，就像罗斯福政府新政时期的农村电气化计划一样。
数字鸿沟是美国高等教育技术领域中的一个痛苦的维度。本文意在激励人们行动起来：进行更深入的研究，开始新的讨论，或者是实施循序渐进的步骤。然而，人们需牢记在心的是，这个图景是基于近期历史和当前状况的。未来不一定面临现在这样的挑战，而是可能会变得更困难。我们正在努力消除数字鸿沟，然而数字鸿沟却随着在阶层、性别、种族和其他类型分裂的加剧而变的更宽。这不仅是可能的，而且看来正是如此。教育结构和产出可以一定程度上弥合这些鸿沟，也可以将情况变的更糟。
高等教育的学术和IT领导者不仅有能力而且实际上也有义务为了未来而仔细思考。战略规划是学院和大学在支持每一代学生的终身学习而做出的承诺，因此也要根据更加广阔的视野来预测和制定。
（本文来源：EDUCAUSE，翻译：陈强 清华大学信息化工作办公室）
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