大学期间，偶然读到台湾著名作家林海音的《城南旧事》，立刻就被书中精美的水彩插图吸引住了，心想还有人能把画画得这么不同凡响、并且还能和书籍内容结合得如此相得益彰的。我一看画者名字，原来是中国大名鼎鼎的水彩画家关维兴关老爷子。后来得知他为《城南旧事》所作的80余幅水彩插画，于1992、1993、1994连续三年获得了国际插画大奖。
关维兴，男，1940年生，中国吉林省敦化县人，中国美术家协会理事，中国美术家协会水彩画艺术委员会副主任，北京水彩画学会副会长，全国美展水彩画评委，国家一级美术师。1959年由鲁迅美术学院附中考入该院油画系，1960年由鲁迅美术学院油画系破格考入罗马尼亚尤金.博巴油画训练班，1962年以研究生资格结业。
关维兴是中国水彩画发展的先驱前辈和杰出代表，其美术作品多次参加国内外重要展览，先后在美、法、日、韩等10多个国家展出，他的水彩艺术成就在国内外都享有盛誉。
关维兴老爷子最让人过目不忘的是他创作的系列水彩人物，作品造型严谨厚重，神形兼备，笔法洒脱，色彩高雅，意境优美。诸如《人间圣母》《初看世界》《陕北老农》《青春》《盛装的少女》《童趣》等，都是脍炙人口享誉世界之作。无论在国内还是国外的展览，关老师创作的作品都有震撼人心的力量，同样可以引起中外观众的共鸣，甚至多次出现观众被感动流泪的场景。
关维兴作为亚洲唯一人选，进入了英国皇家水彩画协会主席沃斯先生组建的世界十人著名水彩画家代表团。沃斯先生看了关维兴老爷子的画后，称赞他：'想不到中国有这样高水平的水彩画家'、'他的画清新优美，每一幅画都是一首抒情诗'、'是天才和技巧的完美结合，已达出神入化的境界'。给了他至高无上的评价。
谈及关维兴水彩画的艺术特点，第一，作品呈现了思想性、艺术性、观赏性的三者统一。他认为水彩画不应该只表现小品小题材，而要创作出具有深刻的内涵的作品才是目的。作为画家，对美术作品主题的深刻理解和追求是最根本的要求。
当然，作为视觉艺术，他在作品中也始终追求“作品的视觉美感和韵味”。他努力去发现生活中的美，以极具观赏性的形式表现其中蕴含的美感，尽力给人以审美的愉悦和享受，这也是他的作品广受中外观众喜爱和钟情的原因。
第二，艺术来源于生活，艺术高于生活，作为一个军旅艺术家，他从未间断地到人民群众生活中去了解和观察民情民风，捕捉人物形象，他画中表现的都是他在生活中有真情实感的、鲜活的人物；同时作为一个农民的儿子，他对人民大众特别是农民有天然的浓厚情感和深刻的理解，所以他笔下的农民形象才那样形神兼备，内涵丰富，耐人寻味。
第三，遵循现实主义的创作方法。老一辈水彩大师王肇民先生曾说过：“中国水彩画应该沿着什么道路发展？我的意见自然是应沿着现实主义的路子向前发展，别的路子是不可能行得通的，人民将作出决定”。关维兴正是按照现实主义的创作路子，去真实可信地表现对象，去努力塑造典型环境中的典型人物。所以他笔下的人物才那样得到观者广泛强烈的共鸣。
第四，水彩画本体语言的特点是画面轻快、透明、润泽，淋漓。关维兴的水彩画充分展示了“水”和“彩”的魅力，高超的技巧和优美的画面令人惊叹，同时，他又不受限于水彩画这些特点，他长期的艺术探索和思考，再加上他深厚的油画功底，不断创新和改良他的绘画技术。他完成的巨幅水彩《乡情》(200x130cm)刻画了几十位性格各异、表情生动、呼之欲出的淳朴农民形象，开创了用水彩深入表现众多人物的先河，是中国水彩史上的创举，如此庞大的画面，如此众多的丰富多彩、生动鲜活人物，如此精到的刻画，克服如此高的技术难度，可以说是世界性的突破。
1998年10月在北京举办的个人水彩作品展，获得了极大的成功，参观的人络绎不绝。他被誉为当今最具权威的水彩人物画家。至今他的水彩人物画在中国尚无人超越 。正如法国杂志所评述：“他总是能以精到的细节和极高的技巧，刻画出人物的高雅和优美”。
关维兴说：“我想，作为大众喜爱的写实水彩，只画的很像是不够的，它应该活起来，应该有深刻的内涵，应该具有生命，应该是爱和美的使者，应该属于全人类；舍此，带顶肤浅的帽子，是不冤枉的。追求深刻的内涵成为我的奋斗目标，顺着这个途径，我做了长期的探索，历经无情的失败，终于触及到了某些内涵的美，使我徜徉在水彩内在美的大洋之中。”
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